Хроники Маджипура

Деревянные полы вместо ковра из листьев, настоящие прозрачные стекла, двери на петлях, очиститель – механический очиститель с кнопками и рукоятками! – все эти признаки цивилизации, приспособления, выдуманные человечеством много-много тысяч лет назад в другом мире… И от них тоже она сбежала в свою маленькую хижину, где по стенам вьются живые побеги…

– Тесме?

Она оглянулась, застигнутая врасплох. В дверях стояла Мирифэйн, ее сестра. Они были похожи, как близнецы: та же манера говорить, то же лицо, те же длинные тонкие руки и ноги, те же прямые каштановые волосы.

Только сестра была на десять лет старше; в ее распоряжении было лишних десять лет для того, чтобы смириться со своим образом жизни. Замужняя женщина, мать, обремененная множеством забот. Тесме всегда страдала при виде Мирифэйн. Словно смотрелась в зеркало и видела себя через десять лет.

– Мне кое-что нужно, – нехотя объяснила Тесме.

– А я все надеялась, что ты наконец вернешься домой.

– Зачем?

Мирифэйн начала было произносить привычную проповедь о том, что надо жить среди людей, следовать принятым в обществе правилам, заняться полезным трудом… и так далее, и все в том же духе… Но вдруг замолчала, едва начав.

Тесме почувствовала, что настроение сестры изменилось. И действительно, после небольшой паузы та произнесла:

– Мы очень скучаем без тебя, малышка.

– Я делаю то, что необходимо, – ответила Тесме. – Рада была повидать тебя, Мирифэйн.

– Неужели ты даже на ночь не останешься? Мать скоро вернется, она будет рада, если ты пообедаешь с нами.

– Мне еще далеко идти. Я не могу задерживаться в городе.

– Знаешь, ты хорошо выглядишь. Загорела, окрепла… По-моему, отшельничество идет тебе на пользу.

– Да, несомненно.

– Собираешься и дальше жить в одиночестве?

– Мне нравится, – ответила Тесме. Она начала завязывать мешок. – А как дела у вас?

Мирифэйн пожала плечами.

– По-прежнему. Вот только я, наверное, ненадолго съезжу в Тил-омон.

– Счастливая.

– Да.

Удастся хоть ненадолго вырваться из нашего болота и устроить себе маленький праздник. Холтус там работает уже около месяца над каким-то большим проектом строительства новых городов в горах для расселения всех этих инородцев, которые начинают съезжаться сюда. Он просит привезти к нему детей, вот я и поеду.

– Инородцев? – переспросила Тесме.

– Ты разве не знаешь?

– Расскажи.

– Ну, иномиряне, поселившиеся на севере, начинают проникать в наши края.