Параллельный мир

Факелоносец аккуратно вышел на уступ и осветил стену и пол слева и справа, в результате чего на стене обнаружилась еще одна пара факелов, а слева – идущие вниз каменные ступени. Матрос передал капитану один из факелов и поджег его от своего, чуть было не подпалив свою жесткую бороду.

Корвус осветил пространство возле ступеней:

– Как странно. Словно сделано человеком.

– Очевидно, что так и есть, – закивал старик Римус.

– Ну, что ж. Вперед, – произнес капитан и зашагал вниз по ступеням, освещая путь идущим сзади.

Когда все спустились, Луз осталась на площадке. Она не могла сдвинуться с места от страха.

– В чем дело? – обратился к ней первый помощник, уже спустившийся на несколько ступеней вниз.

– Я боюсь высоты, – ответила она тихо.

– Нестрашно, просто дай мне руку, – и он протянул к ней свою огромную мускулистую лапу.

Девочка боязливо схватила его ладонь и сделала шаг в темноту. И вдруг Хью потянул ее к себе, схватил в охапку и, подняв над собой, посадил на плечи.

От страха девочка схватила его за голову и вцепилась в нее мертвой хваткой. Они уже достаточно хорошо отстали от группы и находились почти что в кромешной темноте. Где-то внизу мелькали круги света. Первый помощник несколькими размашистыми шагами преодолел расстояние между ними и оказался подле замыкающего группу бородатого матроса, несущего факел.

Луз подпрыгивала на плечах первого помощника с каждым новым шагом. Казалось, что ступени никогда не закончатся.

Они спускались все ниже и ниже. И казалось, что уже давно погрузились намного ниже уровня моря.

Но наконец свет факела капитана остановился на ровной поверхности в ста футах от лестницы. Огненный шар завис в беспроглядной тьме, осветив каменный и почти ровный пол. Вскоре и остальные члены группы присоединились к огню капитана.

– Куда дальше, Корвус? – задал вопрос Римус.

– Я не знаю, – капитан размахивал факелом, пытаясь просветить хоть что-то в этой черной дыре.

Наконец он прекратил свои попытки и развернулся к группе: – Девочка, где ты?

– Она тут, капитан, – ответил за Луз Хью.

– Сними ее с плеч, «Медведь». Она нужна мне здесь.

Хью, по прозвищу «Медведь», опустил девочку на землю, и та неспешно подошла к капитану. Он аккуратно передал ей карту:

– Где?

– Там, дальше, – ответила Луз, едва взглянув на нее.

– Подержи у себя. Я пойду впереди, – и он пошел в том направлении, что она указала.