История рыжего демона

– Не уверен, – заметил Прекрасный Принц, – что мой меч сможет удачно противостоять вашему.

– Честно говоря, – отвечал Персиваль, – я в этом тоже сомневаюсь. Умеренно Удачливые мечи неплохи, но и слишком многого ожидать от них тоже не стоит. Особенно если речь идет о настоящем Волшебном Мече.

– Ну да, пожалуй. Так что, нам и впрямь придется драться?

– Боюсь, что так, – подтвердил Персиваль и ринулся в атаку.

Прекрасный Принц отскочил в сторону и взмахнул своим мечом. Два клинка сшиблись со зловещим лязгом.

За этим последовал еще более зловещий звук: это клинок Прекрасного Принца разлетелся на осколки.

– Я победил! – вскричал Персиваль, занося свой Волшебный Меч для смертельного удара. – Ыгххх!

Прекрасный Принц считал уже себя покойником, поэтому в последние секунды своей жизни он попытался вспомнить все, что было в ней самого лучшего, а это, сами понимаете, в его конкретном случае не заняло много времени.

Однако время, отведенное Принцу на этом свете, еще не истекло. Поскольку меч его был не простой, а Удачливый (и очень даже неплохой для этого вида мечей), вышло так, что один из блестящих металлических осколков угодил Персивалю в горло – аккурат над самым воротником нательной рубашки.

Собственно, это и послужило причиной возгласа «Ыгххх!», испустив который, Персиваль замертво грянулся об землю.

– Извините, но вы первый начали, – произнес Принц. Он повернулся и пошел прочь, справедливо рассудив, что похоронить рыцаря могут и без его участия.

– Возьми себе меч, – посоветовал чей-то голос.

– Кто это говорит? – всполошился Принц.

– Я, – ответил меч Персиваля. – И коня взять не забудь.

– Кто ты? – спросил Принц.

– Меня называют Экскалибуром, – ответил меч.

– А что еще про тебя говорят?

– Прочти мои руны, – посоветовал меч.

Принц поднял меч и вгляделся в сияющий клинок. Да, на нем и впрямь были выгравированы какие-то руны, только прочитать их Принцу не удалось. Тем не менее, он почтительно кивнул мечу.

– Почему ты заговорил со мной?

– Вообще-то, мне этого не положено, – признался меч.

 – Но не мог же я просто так позволить тебе уйти и оставить меня! Я бы остался без работы, а я свою работу люблю. Ты найдешь меня весьма и весьма полезным. Если кто-нибудь станет у тебя на пути, ему придется иметь дело со мной.

Принц сунул меч в ножны и повернулся к коню.

– Постойте, сударь! – вскричала девица, привстав с земли, на которую упала в ожидании конца поединка.