История рыжего демона

 – Умоляю, помогите мне в беде – как подобает настоящему рыцарю.

Принц не помнил, чтобы приносил рыцарскую присягу, но все же повернулся к ней.

– Какого именно рода помощь вы имели в виду?

– Я валькирия, – объяснила она, – а этот человек захватил меня обманом, притворившись на поле брани мертвым. Теперь я могу вернуться в Валгаллу, только если вызову сюда Мост-Радугу, да и то если у меня будет при этом мало-мальски ценный трофей. Не могли бы вы помочь мне найти мой рог, который этот мужлан тоже присвоил?

– Я думаю, с этим не возникнет затруднений, – отвечал ей Принц.

 – Особенно если это тот рог, в который я трубил, когда пришел. Не он ли висит у входа?

– Ой, и впрямь, он! – обрадовалась она, подбежала к древку штандарта, поднесла рог к губам и извлекла из него жутковатый звук. И сразу же с неба упал край радуги, едва не придавив при этом Принца.

– Благодарю вас, благородный сударь! – бросила валькирия, собирая разбросанные доспехи Персиваля.

– А сам павший рыцарь вам разве не нужен? – удивился Принц.

 – Мне казалось, вы, благородные дамы, собираете именно таких?

– Что толку мне от рыцаря, который даже легенды о себе не смог подтвердить? – возразила она. – А хорошая броня, с другой стороны, на дороге не валяется, – она лязгнула по кирасе заостренным ногтем, собрала остатки доспехов в охапку и шагнула на радугу, не забыв послать Принцу воздушный поцелуй.

– Еще увидимся! – пообещала она и исчезла вместе с радугой.

Прекрасный Принц ехал по лесу верхом на черном жеребце, ведя собственного коня в поводу.

Экскалибур висел у него на перевязи, приятно оттягивая плечо вниз. Вскоре Принц услышал негромкий шепоток у своего правого уха и понял, что это бормочет что-то сам себе Экскалибур.

– В чем дело? – спросил Принц.

– Ничего особенного. Так, пятнышко ржавчины.

– Ржавчина! – Принц достал меч из ножен и внимательно осмотрел. – Не вижу ничего.

– Я чувствую, как она на меня заползает, – возразил меч. – Мне необходима смазка.

– У меня нет масла.

– Чуток крови или ихора тоже сойдет.

– У меня их нет.

– Тогда не бери в голову, парень. Дай мне спокойно дремать, вспоминая минувшие дни.

Эта реплика показалась Принцу довольно странной, но он решил пропустить ее мимо ушей и продолжил свой путь.

Через некоторое время меч, похоже, заснул, ибо из ножен слышалось теперь негромкое похрапывание. Принц даже представить себе не мог, что говорящие мечи еще и храпят.