История рыжего демона

Поэтому он достал нож и спрятался за кустом ежевики.

На поляну вышел маленький косматый пони.

– Здравствуйте, молодой человек, – произнес пони, глядя в упор на куст, за которым прятался Принц.

Принца ни капельки не удивило то, что пони умел говорить. В конце концов, он находился в зачарованном лесу, а там и не такое можно встретить.

– Привет, – откликнулся он, вставая.

– Куда путь держите? – поинтересовался пони.

– Ищу волшебный замок, который должен быть где-то неподалеку, – ответил Принц. – Мне нужно спасти деву, известную как принцесса Скарлет, которая спит там волшебным сном.

– А, опять эта история со Спящей Красавицей… – вздохнул пони. – Что ж, ты не первый, кто искал ее в этих краях.

– А где остальные?

– Сгинули без следа. Все, кроме одного, который продолжает поиски и, наверное, вскоре тоже обречен на исчезновение.

– Ох. Что ж, мне их жаль, но, пожалуй, так и должно было случиться, – сказал Принц. – Негоже, чтобы ее разбудил кто-то не тот.

– Значит, ты – тот? – спросил пони.

– Ну, да.

– Как тебя зовут?

– Принц.

– Прекрасный Принц?

– Да.

– Что ж, тогда ты, и впрямь, тот самый. Меня послали найти тебя.

– Кто послал?

– Это, – сказал пони, – долго рассказывать. Ты сам все узнаешь в нужное время. Конечно, если сумеешь дожить до нужного времени.

– Конечно, доживу, – возмутился Принц. – В конце концов, тот я, или не тот?

– Садись ко мне на спину, – сказал пони. – Поболтать можно и по дороге.

Глава 4

Прекрасный Принц ехал верхом на пони до тех пор, пока лес не расступился, а за ним раскинулось поле, сплошь заставленное шатрами.

Между шатрами расхаживали рыцари в праздничных доспехах. Они поедали мясо, жареное на гриле, и заигрывали с девицами в высоких остроконечных шляпах, которые разносили вино, хмельной мед и прочие напитки. Здесь был даже маленький оркестрик, исполнявший что-то веселое.

– Похоже, здесь собралась неплохая компания, – заметил Принц.

– Не верь глазам своим, – посоветовал ему пони.

– Почему это?

– Поверь мне на слово.

Той частью ума, которая хранила еще остатки былой мудрости, принц понимал, что на советы загадочным образом появившихся в гуще леса пони можно положиться. С другой стороны, он знал, что следуют этим советам далеко не всегда, ибо тот, кто всегда прислушивается к гласу разума, никогда не совершит ничего интересного.

– Но я голоден, – возразил Принц. – И, возможно, эти рыцари знают дорогу к волшебному замку.