Лес древних

Несколько месяцев назад для строительства были согнаны рабы со всей страны, и, не взирая на жертвы среди них, в кратчайшие сроки был построен этот флот, благо в джунглях апуа оказалось много пригодного леса. С рабами, правда, вышла небольшая заминка. С незапамятных времен предки Эсвера придумали, как контролировать рабское стадо. Они всегда держали провокаторов, которые собирали самых смелых и сильных рабов и поднимали восстание. Потом лидер рабов, провокатор, приводил их в засаду, где ждали войско. Таким образом рабов держали в повиновении.

Еще рабы частенько бежали в горы. Если их ловили, то заживо сдирали кожу и развешивали на столбах, чтобы остальным было не повадно. Кое-кто добирался до горцев, которые давали приют беглецам. Приходилось периодически посылать воинов в горы, чтобы гонять горцев и не давать им спокойно жить. Однако, полностью подчинить себе горный край не смог ни один император.

Элиас был лучшим провокатором, и один раз он сделал всё правильно. Завел рабов в засаду. Но когда собралось большое количество рабов на строительство флота, а условия их содержания породили массовое недовольство, Элиас очевидно решил, что пришло его время.

Как обычно с согласия рода он поднял восстание. Правда, увел уже не несколько сотен рабов, а тридцать тысяч. Но что такое тридцать тысяч сброда, против закаленных воинов рода? Легион Беррея, пять тысяч воинов, должен был заманить восставших в засаду. Однако хитрый Элиас изменил правила игры. В засаду попал легион. Беррей погиб, а легион был почти истреблен. Около тысячи воинов бежали. В первый раз воины Солнца бежали с поля боя. И император принял трудное решение, он казнил всех бежавших. Он не хотел этого, многих из них он знал лично с детства и умом понимал, что они не выстояли бы: у противника было очень большое численное преимущество. Но главный жрец бога и хранитель обычаев Лестал сказал ему, что род размяк последнее время, и он, император Эсвер, должен возродить железную хватку солнечных. Опозорившие себя приняли наказание безропотно. А Элиас возгордился и пошел на Солу. Но на этот раз встречал его уже сам Эсвер с тремя легионами. Конечно, было жаль такого количества молодых и сильных рабов. Их можно было использовать на галерах в качестве гребцов. Но они были испорчены. Существовал закон, по которому восставших или просто строптивых рабов сразу умерщвляли. И вот теперь один легион был вынужден гоняться в джунглях за племенами апуа, чтобы восполнить нехватку рабочей силы.

Император вздохнул.