В когтях багряного зверя

Пока что путь воде преграждает каньон Чарли Гиббса. Но рано или поздно он наполнится доверху, и даже последним отморозкам, вроде Хаугов, придется волей-неволей отступать на юг. То есть в земли, где сегодня промышляет сквад Кирка. И тогда ему несдобровать, ведь ты в курсе, что совет Северных Кланов его недолюбливает. У Виллравена не хватит людей, чтобы выиграть войну даже с одним кланом, а с несколькими — тем более.

— Не только совет Кланов его ненавидит, — кивнул Сандаварг. — Виллравен и в Атлантике у многих из нас стоит поперек горла… Так, значит, он хочет любой ценой помириться с северными кланами, пока те не ушли со своих земель и не вторглись на землю Кирка?

— Верно! И ему нужен не простой мир.

Этот берсерк хочет, чтобы Ялмар Хауг и другие вожди приняли его на равных, ни больше ни меньше. Да, у Виллравена нет своего клана. Но, согласно традициям, домары крупнейших и влиятельных сквадов могут войти в совет наравне с вождями. Сквад у Кирка и раньше был немаленький, а при нынешней смуте у него подавно нет проблем с пополнением.

— Ну и запросы у ублюдка, как я погляжу! — хмыкнул Убби. — Одно не возьму в толк: если ты был для него так ценен, зачем он бросил тебя подыхать посреди хамады?

— Бросил сразу, как только понял, что в тот день ему достался более ценный пленник, чем я, — ответил Тунгахоп и побагровел от злобы. — Настолько ценный, что Кирку сразу расхотелось со мной возиться.

— Ты говоришь о Владычице Льдов? — оживилась Малабонита.

— О ней, разумеется, о ком же еще? — буркнул домар. И, заметив, как мы встрепенулись, недоуменно полюбопытствовал: — А чему вы удивляетесь? После того как Владычица вернулась от Нового Жерла, мы продлили с ней контракт еще на год. И оберегали ее до тех пор, пока не столкнулись со сквадом Виллравена. Даже когда все прихлебатели королевы, включая самого адмирала Дирбонта, от нее отвернулись, мы продолжали выполнять свою работу… Э, да что я вам об этом рассказываю! Вы же сами побывали в такой истории, когда работали на табуитов.

Я, Тур, Квасир, Фреки, Херлуф и несколько верных королеве слуг — вот и все, кто вызвался сопровождать ее, когда она растеряла власть, осталась в одиночестве и решила бежать на север.

— Весьма любопытно, что ее туда гнало? — поинтересовался де Бодье.

— Вы разве не в курсе, что Владычица ждет ребенка? — ответил вопросом на вопрос Тунгахоп.

Разумеется, мы были в курсе.