Игра Кота. Книга шестая

«Бестии», включая прихрамывающего Одри, покинули зал. Лу понимала, почему они чувствуют себя не в своей тарелке: слишком тяжелая атмосфера, слишком много оценивающих глаз. Но самое главное – это Магистр. Он сам тяжелый, даже когда молчит и смотрит. Недобрая харизма просто пригибает к земле.

– Заходи, Лу! Не стесняйся. Потренируемся немного, – приглашающе махнул рукой лидер фракции.

Это был приказ. «Хочу посмотреть, на что ты способна». «И достойна ли вообще обещанной награды».

Лу сбросила плащ, расстегнула чешуйчатую бригантину, оставшись в поддоспешной войлочной рубашке и фестончатой короткой юбке из кожаных полос.

Дуэли на арене, как правило, проводили без экипировки, чтобы снизить зависимость от заемных атрибутов и испытывать чисто боевые скиллы. Перепрыгнув ограждение, девушка подняла меч над головой, держа клинок параллельно земле. Магистр, улыбаясь, повторил интернациональный жест вызова на поединок.

Излюбленным оружием лидера «Бестий» был ксифос – недлинный клинок, формой напоминающий узкий лист травы, расширяющийся к острию.

И круглый выпуклый щит, украшенный переплетающимися змеями и шипастым умбоном. Прячась за ним, Лу тихо, шаг за шагом кралась по арене, внимательно наблюдая за неподвижным соперником.

Стремительный бросок, перекат, молниеносный удар из-под щита – коварный, невидимый для противника. Расслабленный с виду Магистр тут же отреагировал, подставив широкое синее лезвие лабриса, искрящееся серебряными искорками «звездного» металла.

Скала. Непоколебимая скала.

Именно это ощутила Лу, пробуя атаковать с разных сторон. Реакция Магистра будто не уступала ее собственным отточенным рефлексам, пробить непроницаемую защиту невозможно.

– Что думаешь насчет Кота? – вдруг спросил Магистр, отбивая ее выпады. Пока он даже не пробовал атаковать, предоставив Лу всю инициативу.

– Он… неуправляем! – яростно выдохнула Лу. Звон клинков. Парирование едва не выдернуло оружие из ладони. – Обманщик и лжец! Работает только на себя!

– Скорее всего, просто играет за другую команду, – усмехнулся Магистр.

– Ты сможешь его переубедить?

– Вряд ли. С ним плотно поработали. Могу заставить, конечно!

Магистр наконец-то перешел к нападению. Первый же удар лабриса оказался очень тяжел – настолько, что Лу, принявшая его на щит, с трудом удержалась на ногах. Казалось, такие удары могут вбить по пояс в песок арены.

– Мотивация кнутом в нашем деле… такое себе, – произнесла она, вновь приближаясь к противнику.