Игра Кота. Книга шестая

Там царил необычный для Вельди творческий бардак: синели огоньки горелок, исходили паром булькающие реторты, беспорядочно валялось множество полуоткрытых книг. Девушка, с завязанными хвостом волосами, в рабочем фартуке, увлеченно корпела над моим утренним заданием, склонившись над окуляром странного прибора, похожего на примитивный стимпанковский микроскоп. Объектом изучения была зеленая искра, упавшая с Ни-Эл. Сейчас она пульсировала волшебным ореолом, означающим, что ее свойства разгаданы.

– Хоткот, я справилась! – обернулась ко мне Вельди.

Ее глаза светились от гордости. Девушка, натянув перчатки, длинным пинцетом осторожно взяла «искру» и продемонстрировала мне.

– Смотри, но не трогай! – предупредила она. – Это очень опасная вещь…

Глава шестая

Я прищурился.

Зеленая искра оказалась ингредиентом легендарного качества. Вернее, даже не ингредиентом, а:

Субстрат Древних.

Первоэлемент.

– Не понял, – произнес я. – Так что это такое? И почему опасно?

– Первооснова дара Древних, – Вельди взглянула на меня как строгая учительница.

 – Разве ты не видишь? Она подобна Крови небожителей, может изменить саму суть любого существа. Беда в том, что я не знаю, как…

– То есть?

– Она изменяет. Дает талант или развивает его.

Видя, что я не понимаю, Вельди прикоснулась свободной рукой к своей груди, потом дотронулась до моей.

– У меня и у тебя есть кровь Древних. Их дремлющий ген, – терпеливо начала объяснять он. – Субстрат, вернее, эликсир, приготовленный на его основе, наделяет этим свойством любого, кто рискнет выпить.

Я сообразил. Зелье из Субстрата, по словам Вельди, даст «Ген Древних» употребившему.

– А что, если такой эликсир выпьет тот, у кого он уже есть?

– Да, я как раз хотела сказать об этом. Талант будет развиваться, способности усилятся, но последствия могут быть непредсказуемы. Не делай этого, Хоткот. Ты можешь сильно измениться… физически.

– Откуда ты знаешь?

– Видишь ли… когда Ни-Эл захватила мое тело, ей требовалось быстро набрать силу, – смущенно опустила глаза Вельди.

 – Она вызывала из Либроса души Древних, они приходили из зеркал. Она разговаривала с ними и убивала, пытаясь найти Субстрат. Одного духа за другим… Это было очень страшно, Хоткот… Она сделала такой эликсир. И заставила меня его выпить…

Девушка прижала ладони к лицу и продолжила:

– Мне повезло. Я получила много силы, но не изменилась. Огромный риск, Хоткот… можно было потерять себя.