Стеллар. Эфемер

Мы же победили, астра фатида! Можно и отметить!

Она наклонилась вперед и с легким стеклянным звоном наши бокалы столкнулись. Одержимая через трубочку выпила весь коктейль одним долгим глотком, не сводя с меня чуть насмешливых глаз. От будоражащего взгляда становилось немного не по себе. Я последовал ее примеру, ощутив, как алкоголь слегка ударяет в голову.

– Я думал, ты хочешь показать мне VR-библиотеку Кота, – не удержался я.

– А я что делаю? – она вытянула длинные ноги, зарыв ступни в теплый песок.

 – Решила начать с этой. Знаешь, у меня есть давняя мечта…

– Какая?

– Расскажу потом, если захочешь. Ты прав – сначала покажу тебе свой сюрприз.

Она встала и протянула руку. Когда ладони соприкоснулись, декорации полностью изменились. Бикини Арахны превратилось в алое платье, развевающееся по ветру, а мы рука об руку стояли на огромной крепостной стене, возносящейся над бушующим морем. Внизу тучей брызг разбивались о скалы высокие волны, яростно кричали буревестники, а горизонт был предштормовым, густо-синим, пронизанным темными змеями далеких смерчей.

Ветер гнал в сторону берега кучерявые острова облаков, его упругий, наполненный соленой взвесью напор едва не сдувал с места.

А в паре шагов от нас, застыв между кирпичных зубцов в позе наблюдателя, стоял человек. Словно почувствовав наше появление, он обернулся – свежий ветер трепал капюшон и полы его неприметного плаща, – и я поразился разнице.

Это, несомненно, был глава Кошек. Но гораздо более молодой и благополучный – скуластое лицо, обметанное легкой щетиной, нет следа намечающихся залысин, твердый и упрямый взгляд.

Меркатор словно помолодел лет на двадцать – таким он, наверное, выглядел в самом расцвете сил.

– Воу-воу, – очень знакомо усмехнулся он. – Как говорил мой папаша, незваный гость – хуже татарина.

Глава 5

– Подожди! Послушай! – повысила голос Арахна, пытаясь перекричать ветер. – Я привела его! Поговори с ним!

Кот на мгновение взглянул на нас и снова скверно усмехнулся:

– Убирайтесь отсюда.

– Зачем ты здесь? – крикнул я.

– Для вас у меня ничего нет, – сказал Кот и опять обернулся к морю, словно высматривая что-то на горизонте. Я сделал шаг вперед, преодолевая упругое сопротивление ветра, чтобы коснуться его – но ничего не вышло. Торговец исчез, пропал, как будто его тут и не было. Огромный вал, разбившись у подножия стены, окатил нас гроздью ледяных горько-соленых брызг.