Ночь посреди мира

Артём пристроил пустой стакан на край стола, огляделся, снова не увидел Романа и предложил:

– Слушайте, а может, мы с вами уже достаточно окультурились? Как вы смотрите, если мы прогуляемся на свежем воздухе?

– Конечно, – Ричард как показалось Артёму с облегчением поставил недопитый стакан; они оделись и пошли по московским переулкам, на которых ещё светились рождественские украшения. Морозный воздух свежил голову и легкие; они вынырнули на Тверскую и прошли её из конца в конец, затем, сделав зигзаг, пошли к Китай-городу и всё это время говорили, говорили, говорили.

– О! Так вы напротив Янтарских? – удивился совпадению Артём и ещё раз оглянулся по сторонам – но Романа видно не было.

– О да, – вздохнул Ричард. Артём взглянул на него, на дом и тут сообразил:

– Слушайте, вам же никого из них не сватают? Простите, – спохватился он, – конечно, не моё дело…

– Артём, – строго сказал Ричард, – если вы имеете виды, я учту ваши пожелания.

Они опять засмеялись.

– Ну что ж, учитывайте, – вздохнул Артём. – В общем, мне нравится одна из…

– Которая? – перебил его Ричард.

– Соня.

– Софья?

– Соня. Средняя. Софья – это младшая, – пояснил Артём. – Её зовут Софой, чтобы не путаться.

– А. Значит, Соня? С косой? – переспросил Ричард.

– Да, – Артём уже протрезвел и немного жалел об этом. Он набрал воздуха в легкие и добавил:

– В этом году будет семнадцать – я думал просить руки. Но ещё никто не знает.

Помолчал.

– Кроме неё.

И взглянул на Ричарда. Тот постоял, глядя на него, затем сказал так же серьёзно:

– Тогда желаю удачи.

– А вы? – в лоб спросил Артём.

– Я? – удивился Ричард. Неловко улыбнулся:

– Не знаю уж, хотят ли кого-то сосватать, но Ольга уже третий месяц подкарауливает меня в гимназии.

– Ольга – да! – согласился Артём. – Осторожнее.

– Она не в моем вкусе, – пожал плечами Ричард. – Да и какая женитьба в шестнадцать…

– А остальные?

Ричард взглянул на него с легким раздражением:

– Вы боитесь, что мне нравится Соня – так и спрашивайте.

– Я просто не хотел, чтобы мы в первый же день знакомства разругались из-за девушки, – примирительно сказал Артём. Прямота – искренняя или наносная – его успокоила. – И, скажу вам честно в ответ, мало кто способен вынести Марью Петровну регулярно и в больших количествах.