Опасные приключения Фридриха (трилогия)

Предатель Рихард будет сожжен на костре! Так повелел наш справедливый король!

– Эй, проклятый разбойник, – крикнул начальник стражи Рихарду, – добрейший из королей разрешает тебе сказать прощальное слово.

Оружейник обвел глазами площадь и низким хриплым голосом произнес:

– Я не боюсь смерти! Я горжусь, что верой и правдой служил самому благородному королю Хельмуту. Да здравствует король Хельмут!

– Ах, проклятый бунтовщик! – закричал начальник стражи и с размаху ударил Рихарда по лицу.

Струйка крови потекла по измученному лицу узника, но на губах его была улыбка.

Толпа зашумела.

– Позор, позор!

– Он ударил связанного человека!

Королевская стража мигом бросилась разыскивать смельчаков. А переодетые простыми горожанами королевские слуги начали выкрикивать:

– Смерть предателю! Смерть изменнику! Слава великому королю Клаусу!

Начальник стражи подбежал к палачу:

– Что медлишь, осел ты эдакий! Поджигай скорее дрова, и покончим с этим, пока толпа не бросилась на нас.

Палач поднес факел к помосту. Повалил густой дым, да такой, что пришлось стражникам отступить, уж больно щипало глаза.

– Вот проклятые разини! – кричал начальник стражи. – Не могли припасти сухих дров!

Но стражники клялись, что отбирали самые лучшие дрова и вчера вечером они были сухими, прямо колдовство – не иначе.

Сидя в укромном уголке, Толстяк и Полухвост только посмеивались, ведь на рассвете они щедро облили всю поленницу водой.

Между тем густой дым совсем скрыл от глаз столб и привязанного к нему узника. Рихард почувствовал, как веревки, державшие его, слабеют, вот уже и руки свободны. Что происходит? И тут он услышал чей-то шепот:

– А теперь, господин Рихард, делайте ровно два шага назад. Да не мешкайте, дым скоро рассеется.

Оружейник не стал рассуждать, шагнул раз, два и полетел куда-то вниз.

– Да разгорится же наконец проклятый костер? – продолжал кричать начальник стражи.

Слуги изо всех сил пытались раздувать пламя, наконец, один из них догадался подбросить ворох сухой соломы.

Огромное пламя взметнулось вверх.

– Ну, славно, – злобно улыбнулся начальник стражи. – Теперь с бунтовщиком покончено навсегда.

Несчастные горожане с ужасом смотрели на костер. Рыдали женщины, и даже мужчины тайком вытирали слезы. А Рихард Оружейник меж тем пробирался по узкому земляному ходу. Тяжеловато ему пришлось, да выбирать не приходится.