Из бездны

Она будто улыбнулась, а за тем всё погасло, осветив рубку яркой вспышкой.

– Я ничего не вижу, все приборы сошли с ума, – пристально вглядываясь в экран, трясущимся голосом пробубнил штурман.

– Я тоже, – с нарастающим ужасом подтвердил капитан, – даже звёзд!

Корабль тряхнуло ещё сильнее. Стивенс едва удержался на ногах, чего нельзя было сказать о штурмане.

– Брикс, срочно дай рентгенолокацию. Если мы не видим сигнатуру, может быть получится прощупать по-другому.

Не мешкая, старпом нажал пару кнопок, и световая волна, обычно используемая при разработке руды с астероидов, прокатилась от носа корабля в бездонный космос.

Ответный сигнал не заставил себя ждать. Он вернулся настолько быстро и был настолько невероятным, что не оставил и тени сомнения, их корабль на полном ходу несётся к поверхности неизвестно тела.

Датчики систем «SS Rooth» сходили с ума, наперебой оповещая и так оглохшую от какофонии команду рудовоза. Отвернуть или сбавить ход было уже невозможно. Подобно огромному океанскому лайнеру они неслись на космический айсберг.

Вот уже показалась поверхность громадного тела. Она приближалась, стремительно заполняя собой всё видимое пространство.

– Господи, помоги нам, – в отчаянии прошептал Стивенс, отчётливо понимая, что при ударе на такой скорости, их посудина разлетится на крошечные осколки без шансов на спасение.

– Всей команде приготовиться к столкновению! До удара четыре, три, две, одна…

Последнее, что он почувствовал, был не страх. Ощущения не походили ни на что испытанное прежде.

В этот момент он боялся не смерти. По ту сторону явно было что-то ещё. Нечто зловещее и по-настоящему чужое. Оно пробиралось в сознание, овладевало мыслями, привнося странное наслаждение. Как будто каждую клетку мозга обволакивает незримая сила. Нежный голос приглашает заглянуть за грань…

***

Музыка из наушников мерно убаюкивала. Марина сидела возле иллюминатора и пыталась, раз за разом перечитывая одну и туже главу, понять суть написанного. В то время, когда другие члены команды смотрели тупые фантастические фильмы о звёздных войнах, пришельцах, жутких космических монстрах и затерянных кораблях-призраках, ей приходилось штудировать учебники по механике гипердвигателя и пространственных вычислениях скоростей.

Через четыре месяца, а именно через столько её ждало возвращение на Землю, Марине предстояло наконец-то окончить подготовительные курсы и получить долгожданные звёзды младшего помощника дальнеорбитальной службы спасения.