Под защитой Темного императора

– Извини, – цокнул языком он. Напускное дружелюбие исчезло, уступая место серьезности. – Продолжай.

– Я привела тебя в дом, уложила на постель, начала лечить, – бросила на мага быстрый взгляд. Мне совсем не хочется посвящать его в особенности своей природы.

– С этого момента поподробнее, – как на зло, Лан ухватился за тему лечения и развернулся ко мне корпусом. – Как именно ты собиралась излечить смертельные раны?

Я обхватила колени руками и отвела взгляд, всем видом демонстрируя нежелание развивать эту тему.

Вопреки моим ожиданиям, маг ещё не убил меня. Однако, кто знает, что будет, узнай он больше о моем даре?

– Ты нимфа, – утвердительно произнес маг и положил свою руку мне на колено. Вероятно, этим жестом он хотел выразить мне поддержку, но получилось наоборот. Я с отвращением сбросила его кисть. Прикосновение мага невыносимы. Сразу захотелось помыть коленку, словно я испачкалась в тухлых обрезках. – Не думал, что вы существуете на самом деле, – негромко протянул он, но касаться меня больше не пытался.

 – Я совсем не чувствую в тебе магии. Никогда бы не подумал, что ты больше, чем простой человек. Расскажи мне о себе. Как ты лечишь? Почему скрываешься? Почему не помогаешь людям в лечебницах?

Я молчала, не глядя в его сторону. Это тайна, которую мы храним тысячи лет, передавая её от матери к дочери. Не зря нимф почти не осталось. Выжившие, как я, живут в лесах и всеми силами скрываются от магов. Нас очень легко убить. Мама говорила, что нимф истребляют усерднее, чем животных с ценным мехом.

Не удивительно, ведь жизнь одной нимфы способна спасти любого мага от смерти и даже избавить его от страха умереть на долгие столетия.

– Не молчи, – закатил глаза Лан. – Поговори со мной! Я ведь не угрожаю тебе, Гретта.

– Откуда ты знаешь мое имя? – вскинулась я. Скрыть страх, проскользнувший в голосе, не удалось.

– Я был у старосты, – пожал плечами маг. – Он дал мне лошадь и занял деньги, но даже ему не удалось объяснить, почему ты скрываешься от людей и живешь в лесу, как дикарка, – последнее слово было сказано с плохо скрываемым презрением, отчего я испытала жгучую обиду.

Я спасла его жизнь и жестоко за это поплатилась. Что поделать, если моя природа требует помогать тем, кто болен? Это инстинкт, и сопротивляться ему сложно, почти невозможно. – Я жду, – прохладно заметил Лан, окончательно сбросив маску добродушного дядьки.

– Что ты хочешь узнать? – шепнула я.

– Как ты излечила меня.