Алора

На помосте в багровом колпаке и с факелом в руке появился палач. За ним по лестнице опустив голову и сложив руки на груди в молитвенном жесте поднялся священник, готовый отпустить грехи и принять покаяние вероотступников. Привязанные к столбам плакали и причитали о своей невиновности, молили о пощаде.

Глашатай с обличительным документом, поднял руку, призывая к тишине, и огласил приговор:

– Божественной волей, Отец Савопло, имеющий специальное разрешение Преподобного, обвиняет вас в ереси и приговаривает к смерти через сожжение.

Но его Святейшество милостив и позволяет вам явить миру чудо и спасти себя.

Толпа замерла в ожидании, но ничего не произошло. Воцарилась мёртвая тишина, лишь чей-то карапуз раскричался и никак не хотел успокаиваться.

Ложь пропитала воздух насквозь. Самообман парил над площадью. Одни считали себя гласом господа на земле, вторые же верили в магические силы.

Алора знала точно: главное – наука, именно она движет человечество вперёд. Взять хотя бы канализацию: без неё все маги и церковь утонули бы в конском навозе и человеческих испражнениях.

Никакое золото и обращения к высшим силам не смогли бы тогда предотвратить эпидемию дизентерии в городе.

Она с печалью посмотрела на приговорённых. Сквозь ссадины и кровоподтёки на лицах, Алора с трудом узнала бродячих актёров, на прошлой неделе приехавших в Дэнстору из соседней провинции. Ещё вчера труппа дала впечатляющее представление. Искры и разноцветные огни, появляющиеся из воздуха и пропадающие непонятно куда предметы – и всё это благодаря отработанным трюкам и ловкости рук, но точно не магии.

От их фокусов, пестроты и веселья у неё захватывало дух, хотя она и знала, что это обман или результат применения хитрых механизмов. Жаль, что их сожгут.

Чак ткнулся прохладным мокрым носом в ногу.

– Не расстраивайся, милый, может, даже к лучшему, что ты не способен видеть этот мир.

За стенами шатра медленно забили барабаны. Толпа заревела. Отец Савопло, сидевший внутри палатки, небрежно махнул рукой, подав сигнал палачу.

Тот поднёс факел к охапкам хвороста и соломы.

Досматривать девочка не стала – отвернулась и пошла домой, держа собаку за ошейник, с трудом протискиваясь сквозь беснующийся народ.

За спиной слышались вопли грешников (было бы неплохо вставить) и одобрительный гул толпы, но она, не оборачиваясь, шла по мокрым улицам к дому. Впервые за долгое время тучи посветлели и показалось солнце.