Император

А может не вишнёвыми, может – сиреневыми. Да к тому же живот бурлил от запаха, шедшего из кухни. Невозможно заснуть! Я поднялся, вновь натянул сапоги. Решил поискать в библиотеке какую-нибудь книгу. Наверняка, там и свечи найдутся. Чтение приводит к спокойствию и отвлекает от голода

Библиотека оказалась небольшим квадратным залом с двумя высокими окнами. Шкафы до потолка были заставлены толстенными томами в теснённых переплётах. Я попробовал разыскать свечи. Нащупал стол, пошарил вокруг. Вдруг в следующем помещении заметил чуть подрагивающий, слабый огонёк.

Кто-то шуршал, кряхтел, ругался вполголоса. Меня разобрало любопытство: неужели кто-то ещё страдает от бессонницы? Возможно, служанка прибирается. Решил спросить у неё свечку.

Следующим помещением была буфетная. Подсвечник стоял на столе. Огонёк огарка бросал отблески на дверцы массивного резного буфета. Но самое удивительное я заметил не сразу. Тонкая девочка в ночном пеньюаре, с шалью на плечах, стояла на стуле возле буфета. Она поднималась на цыпочки, стараясь рукой нащупать что-то наверху.

Заслышав шаги, девочка обернулась, взвизгнула и тенью метнулась в угол, опрокинув стул. Похоже, я её сильно напугал. Конечно, появился из темноты, среди ночи …

– Не пугайтесь, прошу вас, – попытался успокоить я девушку.

– Вы кто? – зло прошипела она. Глаза её так и сверкали, словно у разъярённой кошки.

– Я, Добров Семён Иванович, шляхтич, – как можно спокойней представился я.

– Что вы тут делаете, Семён Иванович? Как вы оказались в этом доме?

– Я приехал вместе с фон Паленым, Петром Алексеевичем.

Конечно, час поздний…

– Папенька? – вдруг воскликнула девушка, дрогнувшим голосом. – Где же он?

– Ему подали письмо, и он тут же удалился, ссылаясь на неотложное дело.

– А вы не лжёте?

– Помилуйте! Я разве похож на разбойника? Слово дворянина!

Девушка вышла из тёмного угла. Она была совсем юная и худенькая. Наверное, едва исполнилось тринадцать. Личико слегка вытянутое, с большими карими глазами.

А в руке её сверкнул столовый нож.

– Если прикоснётесь ко мне, я вас зарежу, – предупредила она вполне серьёзно.

– Да не буду я вас обижать. Если хотите, вовсе уйду.

Снизу на лестнице послышался топот. Несколько человек быстро поднимались.

– Я говорю вам, слышала грохот, – говорила женщина грубым голосом.

– Да откуда здесь воры? – удивлялся мужской. – Запоры надёжные. С улиц никто не залезет, только если окно разбить.

– Сейчас поглядим.