Дракон, осторожней с любовью!

Сможешь ли войти в ритуальный круг, сразиться там с матёрыми драконами и не просто выстоять – того мало! – а и победить?

Подумай, прежде чем зов станет нестерпимым, не лучше ли вонзить крылья в небо, поджав лапы и поднимаясь всё выше и выше? Постигни, если взлететь на самый верх, туда, где день сменяется ночью, а воздушные потоки становятся холодными и разряжёнными, то там можно погасить пламя зова и вернуться к обычным делам.

Не верь тем, кто твердит: «Это трусость – погасить зов!» Знай же, что мудрость высшая есть в управлении собой, в направлении тела и духа своего в будущее, славное и удачливое.

Все Старейшины, кого посетила эта мудрость, отказались однажды поддаться зову, возвысились и стали мудрецами.

Ты молод и кровь твоя горяча! Вечное пламя вырывается из пасти. Кажется, что весь мир принадлежит тебе. Ты пережил Первую Охоту, покинул отчий дом и готов к следующему испытанию. Но не лучше ли путь мудрости, чем безумие поединка? Взвесь всё и прими решение, покуда зов не станет нестерпимым.

Знай, если упустишь момент, то волю твою парализует. Каких бы сил ты ни был реально, они толкнут тебя на ристалище. Ты войдёшь в ритуальный круг и сразишься. Победа откроет тебе дорогу в Материнскую долину, поражение – путь в небытие до срока.

Слушал Рог’И Старейшин, верил им, как в детстве заповедовал ему отец, и как он сам, наверное, будет заповедовать сыну, когда срок воспитания придёт. Вместе с тем заглядывал он в потухшие глаза мудрецов, видел поникшие крылья и закрадывалась лёгкая тень сомнения.

Правда ли мудрость обрели те, кто отказался от зова, усмирил его в себе и не вошёл в ритуальный круг? Не страх ли и неверие в свои силы уставших от вековых битв Властителей Неба сделали их слишком рассудительными? Трудный выбор предстоял Рог’И, и тем он труднее был, сколь долго не загоралось в нём пламя зова.

***

И вот тревожные времена приблизились. Рог’И тогда проснулся голодный и злой, готовый взмыть в небо, найти добычу и насытиться.

Можно было ещё спуститься с гор к людям, напомнить о себе и потребовать внеурочного выкупа за их ничтожные жизни.

Люди появились в мире драконов недавно, чуть менее двух веков. Не самые старые из Властителей Неба помнили, как яркой звездой пронесся странный шар по небу, рухнул в одной из долин у Мрачного Леса, наполненного чудовищами, и раскололся.

Шар принёс невиданных существ, начисто лишённых чешуйчатой кожи.