Ловушка беглого времени. Фантастический рассказ

Свирепая Венера, полностью оправдывая имя своенравной богини любви, не подпускала к себе новых «любовников». Ещё менее гостеприимными оказались луны газовых гигантов.

Через несколько десятилетий человечеству повезло, как думали в самом начале. За орбитой Плутона, прямо в холодной мгле межзвёздной пустоты, обнаружили автоматическую станцию. Космический гость путешествовал более миллиона лет, и пришёл он с далёкого края Галактики.

Люди обрадовались удаче, ибо ожидали найти на борту инопланетного гостя ответы на многие вопросы.

Особенно же интересны были внешний облик создателей станции, приводившие в движение двигатели и система навигации. Всё это могло проложить путь землянам в гости к давнишним визитёрам.

Встретиться с инопланетянами не планировали даже у них дома. Прошло слишком много лет, чтобы можно было надеяться застать их живыми, раз уж они не нашли времени за миллион лет посетить Солнечную систему повторно. Впрочем, хотелось прогресса своих технологий и открытия новых фронтиров для освоения. Не удалось.

Станция стала не местом, хранящим тайны для всякого разумного их обладателя. Это была ловушка, которую гости «заботливо» расставили на заре времён. Они обнаружили на Земле зачатки разума, едва светившегося огоньком в скошенных лбах австралопитеков, рассчитали примерные темпы эволюции и подготовили «подарочек» грядущему царю природы.

Сложно сказать, почему инопланетяне решили сохранить монополию на межзвёздные перелёты. Возможно, злого умысла как такового они и не имели. Был поставлен барьер, переступив который всякое разумное существо доказало бы право на жизнь.

Между тем не стали сбрасывать со счетов возможность вырождения у древних гостей Солнечной системы. Вымирая как вид сами, они вполне могли разослать по Галактике автоматических посланцев, которые забирали возможных новых хозяев космоса вслед за предыдущими его господами.

Трудно сказать, кто был прав в оценках. Возможно, что всё произошло вообще из-за фатальной случайности. Но могло быть виной неумения землян распорядиться полученными «дарами богов».

Факт остаётся фактом, что новая эпидемия пришла вместе с вернувшимися с края Солнечной системы исследователями инопланетной станции.

Болезнь ударила неожиданно и чрезвычайно свирепо. Заболевшие сгорали буквально за неделю, как свечи. Инфекция била почти по всем системам организма, да ещё и мутировала с угрожающей скоростью. Все богатства медицинской мысли, накопленные за последние века, не помогали спасению их обладателей.