Это ЦТК!

– А что, так и будешь, согнувшись в три погибели щёлкать клаву?

– А? Да, конечно, – сообразил Лёня и занял стул перед дисплеем.

Лёня принялся карябать что-то на бумаге, затем тыкать указательным пальцем в клавиатуру, выискивая нужную буковку. Жена зачем-то оттёрла руки о подол и вышла из кабинета.

– Мой застрял в сетке! – сообщила она подруге по телефону, приглашая к краткому обмену новостями.

Глава 7

Сидор допил бутылку до донышка, посмотрел на часы. Время ещё детское, а выпить нечего.

– Хозяин! – Сидор бесцеремонно вошёл в спальню.

– И не проси! Сгоришь, так и не опьянев. Знаешь смертельную дозу алкоголя?

– На килограмм закуски?

– Весёлый ты мужик! Жаль хоронить такого.

– Я прошу прощения, – Сидор приложил руку к груди, поклонился.

– Чего ещё? – Хлопин вскинул руку, посмотрев на часы. Пора бы и откланяться гостю дорогому!

– Сорвал тебе романтическую встречу!

– Это моя сотрудница.

– Хорошая деваха.

Хлопин прикрылся книжкой. Он продолжал лежать в кровати, не проявляя гостеприимства.

– Ладно, хозяин, пора мне! Темнеет, в самый раз.

– Заходи, коли нужда будет! – Хлопин выпроводил Сидора из спальной, потянул руку за женским плащом.

– И всё же, зря ты шурнул её! Я б ни коим образом не помешал.

– Сидор, оставь нотации! И так тошно мне.

– Кабы не случилось чего с Наташкой! – продолжал бурчать Сидор, обуваясь.

– Да откуда ты такой взялся, сердобольный?! Постой! – Хлопин придержал уходящего гостя за рукав, второй рукой потянулся к телефону.

Сидор замер у порога.

Хлопин набрал домашний номер Натальи, поставил аппарат на громкую связь.

Сидор, раскрыв рот, стоял, не отводя глаз от мигающей лампочки телефона.

После пятнадцати длинных гудков в никуда Хлопин отключил аппарат.

Сидор развёл руками. Мол, что я тебе говорил?

– Она могла задержаться в лаборатории, – предположил Хлопин, посмотрел на качающего головой Сидора и набрал свой рабочий номер.

Пяти положенных по этикету гудков хватило, чтобы понять: Наталья не в лаборатории. Хлопин уселся перед телефоном, начал поочерёдно давить на кнопки с указателями: «преподавательская», «лаборантская», «аудитория №1».

Трубку поднял только швейцар.

– Слушаю! – гаркнул он.

– Вы пьяны?

– Александр Юрьевич! Ни в одном глазу!

– Чудо ты наше, семижильное! – улыбнулся Хлопин.