Титул короля

А в последнее время в их лесную обитель зачастил сэр Витольд, давнишний товарищ Гэра. Гризельду он просто обожал и даже пытался научить ее кое-какой магии.

Однажды, прогуливаясь вместе с девушкой по лесу, Гэрриленд сказал ей:

– Всю свою жизнь я посвятил лесу и его природному порядку. Я обучил тебя всему, что знал сам, передал все знания, которыми владел мой отец, а до него – его отец. Гризельда, – тут он остановился и заглянул ей в глаза. – Я хочу, чтобы после моей кончины ты стала следующим Хранителем Доброго леса.

– Гэр, что за глупости ты говоришь! – нервно рассмеялась она.

– Это не глупости. Еще никогда не был я столь серьезен, как сейчас.

Гэрриленд был полукровным эльфом, его мать была человеком, а отец – лесным эльфом, поэтому он не был наделен даром вечного бытия, свойственного высшим эльфам, и в последнее время все чаще задумывался о том, что его жизнь на этой благословенной земле приближается к закату.

– Гэр, хоть я и знакома с законами леса и знаю каждый листок на каждом деревце, я не могу стать Хранителем.

– Я тебя готовил с детства для этой должности.

– Но я об этом и не подозревала, – ответила Гризельда. – Гэр, не проси меня об этом, ведь Хранительница из меня выйдет никудышная.

– Позволь мне судить об этом. Я хочу, чтобы хозяйкой этого леса стала ты, потому что я всецело доверяю тебе. Ты выросла в Добром лесу и любишь его. И не найдется лучшего Хранителя, чем ты!

Губы Гризельды изогнулись в слабой снисходительной улыбке.

– Гэр, мне бы, конечно, очень хотелось защищать это лесное великолепие, но вряд ли эльфы Спрайтдайна обрадуются твоему решению.

– Меня не волнует их мнение. Когда-нибудь они поймут, что за чудо ты являешь собой, и склонят перед тобой головы в знак уважения. Поверь мне, настанет такой день! – торжественно воскликнул Гэрриленд.

– Гэр, это такая большая честь для меня, – тихо произнесла Гризельда. – Но я не хочу тебя терять.

– Я уже стар, девочка моя. Но такова жизнь, и ты должна с этим смириться.

Я уйду из жизни со спокойной душой, если буду уверен, что Добрый лес останется в надежных руках. Пообещай же мне, что, когда старого Гэра не станет, ты выйдешь в лес и найдешь в нем свое место.

– Гэр…– прошептала Гризельда и крепко обняла его. – Я обещаю.

***

Стояло прекрасное теплое утро, и Гризельда возвращалась домой в приподнятом настроении; в руках она несла белого кролика.

– Гэр! – весело позвала она старого эльфа.