Титул короля

В гостиную вошел дворецкий.

– Карета уже готова, ваша светлость, – сообщил он.

– Прекрасно, – герцог Рэндалл улыбнулся, и, придерживая жену под локоть, направился к выходу.

Дворецкий отворил парадную дверь, и герцогская чета шагнула в вечернюю прохладу.

– О, Боже! – вдруг воскликнула Джоанна Рэндалл и остановилась, как вкопанная. В ее голосе звучала тревога.

Герцог Рэндалл тоже замер, не понимая поведения жены. Однако в следующее мгновение он опустил глаза и понял причину ее ошеломленного вскрика: на крыльце стояла детская колыбель с новорожденным младенцем, невесть откуда появившаяся.

– О, Боже! – вновь повторила женщина и, подойдя к колыбели с другой стороны, склонилась к ребенку.

– Невероятно! Откуда он здесь взялся?! – в полнейшем изумлении воскликнул герцог, озираясь по сторонам, словно пытаясь найти его мать.

– Какой красивый ребенок, – с нежностью произнесла герцогиня Рэндалл.

Услышав ее нежный голос, ребенок проснулся, весело замахал своими крохотными ручками и заулыбался беззубым ртом.

– Джоанна, что ты делаешь?! Зачем ты взяла его на руки? – напряженно произнес герцог Рэндалл.

– Дорогой, посмотри на него. Какой чудный ребенок! Нам послала его сама судьба. Младенец ниспослан нам небом! – проговорила она, дрожа от радости. Она была не в силах совладать с душевным смятением. – Сколько лет я молила Господа послать нам дитя, и вот – посмотри!

Герцог с сомнением взглянул на жену, а потом подошел к ней и внимательно присмотрелся к ребенку.

– Мы должны позаботиться о нем, Эллиот!

– Я не знаю…

Джоанна взглянула на него с бесконечной мольбой.

– Я так хочу стать матерью этому ребенку. Дорогой, ты должен согласиться. Это мой единственный шанс!

Наконец, после долгого молчания, герцог Рэндалл глубоко вздохнул, затем его лицо озарилось счастливой улыбкой.

– Так уж и быть! Я ведь тоже очень хочу быть отцом. Теперь этот малыш станет нашим сыном!

Герцогиня чуть не заплакала от радости.

Дворецкий, долгое время наблюдавший всю эту сцену со стороны, наконец, осмелился подойти.

– Сэр, – осторожно обратился он к герцогу. – Позвольте узнать, вы поедете на бал или …

– Бенджамин, о чем вы говорите?! О каком бале может идти речь, если мы только что стали родителями! – жизнерадостно прощебетала Джоанна Рэндалл. – Мы никуда не поедем.