Титул короля

Любовь, которую он осознал только к утру, затопила его, как волна. Еще никогда в жизни ни к одной женщине он не испытывал тех чувств, которые внушала ему Меллина.

Был еще один человек, который никак не мог заснуть в эту ночь, терзаемый невероятно сильными чувствами. Этим человеком была Меллина, и все ее мысли кружились вокруг молодого герцога Рэндалла; это был первый мужчина в ее жизни, исключая, конечно, отца, к которому она испытывала самые теплые чувства. Кристофер покорил ее в одно мгновение, заставив сердце трепетать в груди, подобно птице, запертой в клетке.

На следующее утро герцог Рэндалл чувствовал себя прекрасно, зато у Кристофера слипались глаза после бессонной ночи размышлений. Последующие дни он провел в подобном бездействии, погруженный в мысли о Меллине. На четвертый день он не выдержал и послал ей записку со своим слугой. Он приглашал ее прогуляться в парке. Через час он получил ответ: Меллина ответила согласием.

Глава 3 «О ЛЮБВИ»

В полдень Кристофер встретил Меллину около входных ворот.

– Добрый день, ваша светлость, – улыбнулась девушка.

– Добрый день, – отозвался молодой человек. – Но давайте обойдемся без титула. Называйте меня просто Кристофер. Договорились?

– Да, – ответила она, а потом немного неуверенно добавила: – Кристофер.

– Хорошо. Пойдемте?

Меллина кивнула и взяла его под предложенный локоть. Сопровождавшей ее горничной она дала знак дожидаться ее в карете.

– Как себя чувствует ваш отец? – заботливо поинтересовалась она.

– Ему стало гораздо лучше, спасибо.

Тут разговор застопорился, и между ними повисло напряженное молчание, которое поспешил нарушить Кристофер:

– Вы давно здесь живете? Я вас никогда прежде не видел.

– Вместе с родителями я приехала сюда из провинции совсем недавно, в прошлом месяце.

«Провинциалка, – подумал Кристофер, разглядывая ее миловидное лицо, – вот в чем причина ее излишней скромности».

– Как вы относитесь к тому, чтобы покормить уток в пруду? – потом спросил он.

– Это замечательная идея! – воскликнула Меллина и радостно захлопала в ладоши.

Кристофер улыбнулся; в этот момент она показалась ему ребенком. Потом он купил булки; они уселись на скамейку около пруда и стали бросать крошки хлеба в воду. Утки ныряли под воду и жадно хватали корм. Эта сцена приводила Меллину в восторг, и она весело смеялась.