Воин и озерная дева

А когда проснулся, то обнаружил, что золотой диск солнца уже почти коснулся горизонта. Тогда он снял шлем, уже не боясь солнечного удара, и зашагал дальше по пустыне, которой, казалось, не будет края. К вечеру появился приятный прохладный ветерок, слегка трепавший волосы.

Джильслан двигался неспешным шагом всю ночь, и к рассвету обнаружил, что местность начинает меняться. Это придало ему сил и внушило надежду на спасение. Появились редкие зеленые кустики, и Джильслан даже нашел на них какие-то ягоды. Не задумываясь, что они могут оказаться ядовитыми, он сунул их в рот и проглотил.

Через час вдалеке показались очертания холмов, а земля под ногами покрылась негустой травой. Но источника питьевой воды по-прежнему не было поблизости.

Вскоре Джильслан достиг высоких холмов, а когда поднялся на них, ему открылась невероятная картина. Поначалу смертельно уставший воин не поверил своим глазам, приняв все это за игру своего воображения.

Там, внизу, раскинулся зеленый лес, на опушке которого расстилалось широкое озеро; прибрежные ивы создавали живую завесу, а сверкающая озерная гладь так и манила к себе.

Джильслан протер глаза, но видение, показавшееся ему сначала миражом, не исчезло.

– Вода… – хрипло прошептал воин и бросился вниз по холму, поминутно спотыкаясь.

Наконец он достиг берега и только склонился к воде, чтобы зачерпнуть долгожданной жидкости, как вдруг над его головой просвистела стрела и угодила в ствол дерева. Джильслан посмотрел в ту сторону, с которой она прилетела, и замер, встретившись взглядом с глазами стрелка. Джильслан сразу понял, что незнакомец принадлежал к тому племени варваров, которое безжалостно истребило его боевых товарищей.

У Джильслана было два острых желания: сделать глоток воды и перерезать глотку врагу, но он не мог решиться ни на первое, ни на второе.

В следующий момент из-за древесных стволов показалось еще несколько воинов в одеяниях, говоривших за них, кто они есть. Рука Джильслана метнулась к рукояти меча, но туго натянутая тетива и направленная на него стрела заставила его опустить руку.

– Встань, – приказал тот, в ком Джильслан признал главаря варварского отряда.

Молодому воину не оставалось ничего, кроме того, как подчиниться этому человеку. Он оставил меч в ножнах и медленно выпрямился, не отрывая глаз от натянутой стрелы.

– Кто ты? Как твое имя? – требовательно спросил главарь шайки, вперив в Джильслана пытливый взгляд.

– Я офицер императорской армии. А имя мое – Джильслан Меллет.