Воин и озерная дева

– Что же потерял благородный воин в этих далеких землях? – с едкой усмешкой спросил главарь.

– Я заблудился, если вы хотите знать, – терпеливо ответил Джильслан.

– Что же отрезало тебе путь к цивилизации?

– Роковое стечение обстоятельств, сударь.

– Думается мне, что ты из числа тех молодцев, с которыми схватились мои люди, – с убежденностью произнес главарь, недобро сощурившись. – Если это так, я не могу оставить тебя в живых, боец, ибо мы стоим по разные стороны.

С этими словами он еще сильнее натянул тетиву, приготовившись выпустить стрелу. Джильслану хватило мгновенья, чтобы обнажить свой меч, но все же он не успел увернуться, и стрела глубоко угодила ему в плечо, заставив его вскрикнуть от обжигающей боли.

– Схватить его и крепко привязать к дереву! – услышал Джильслан громогласный приказ предводителя вражеской шайки. – В этих краях водится много опасных тварей, особенно по ночам. Запах крови привлечет их, и они отомстят за всех моих людей, погибших от твоей руки.

В следующую секунду Джильслан почувствовал, как чьи-то крепкие руки подхватили его с обеих сторон и прижали к дереву. У него не осталось ни малейших сил, чтобы оказать какое бы то ни было сопротивление. Кто-то вырвал его меч из ножен и швырнул на землю неподалеку от ствола.

Напоследок кулак главаря врезался в нос Джильслана, погрузив воина в беспамятство.

Сознание вернулось к Джильслану несколько часов спустя, когда землю уже окутал густой сумрак. Он шевельнулся, пытаясь ослабить путы, но вспышка дикой боли, охватившая все тело, заставила на время забыть о затее освобождения. Он глянул вниз – при бледном свете луны блеснул клинок его меча. Джильслан тяжело вздохнул, поняв, что не сможет дотянуться до меча ни рукой, ни ногой. Положение его было безнадежно. Видимо, решил воин, судьба уготовила ему такую глупую смерть. Лес постепенно наполнялся подозрительными шорохами и зловещими звуками, которые заставляли кровь леденеть в жилах.

Джильслан медленно истекал кровью и потерял уже всякую надежду на спасение; веревки, которыми он был привязан к дубовому стволу, невозможно было снять без чьей-либо помощи, только откуда ждать ее, эту помощь?

Ужасная боль вновь нахлынула на Джильслана и унесла его в глухую тьму. Его мучили то ли сновидения, то ли галлюцинации, то ли все это происходило в реальности. Воин, пребывая в горячечном бреду, видел, как прямо из озера выросла девушка дивной красоты, похожая на волшебную нимфу.