Игра герцога. Вестовые хаоса

Фока упал на живот, подобрался ползком и схватил ружьё.

Эхо выстрела разрезало спящую округу. Выстрел донёсся до Петра, Уголёк вздрогнул и разжал.

– Успокойся, милый! – сказал Пётр, хотя ему самому стало настолько не по себе, что едва сдержал желание без оглядки покинуть это проклятое место. – Да что же там твориться такое? Привела же меня нелёгкая! – и он собрал все проклятия.

Пётр привстал, поднёс ладонь ко лбу и посмотрел на тропинку. Только через пару минут он заметил вдали бегущую фигуру. Не дожидаясь, крестьянин стал разворачивать сани.

Фока Зверолов стремглав запрыгнул, и они помчались.

– За нами погоня, барин? – спросил Пётр, не оглядываясь.

– Да нет, – попутчик тяжело дышал. – Всё в порядке, не волнуйся. Сейчас это, тише давай, дай ружьё хоть зачехлю.

– Я слышал выстрел.

– Да, ну и что, – Пётр понял, что спутник ищет вариант, как соврать. – В общем, там у шахты был зверь какой-то странный, прятался в тени деревьев, я даже и не рассмотрел. Пальнул в него, и сразу назад.

– А я говорил вам, барин, не след ездить сюда, зря народ говорить не станет!

– Может, ты и прав. Определённо прав. А теперь поедем-ка в город! В самый центр, на площадь. В общем, к церкви давай!

Уголёк с трудом пробивался через снега, а вдали за их спиной раздавались истошные вопли:

– Кродо!

Кому бы они ни принадлежали, Пётр был уверен: так может кричать только смертельно раненое, в истошном гневе умирающее существо.

Глава седьмая

Дела минувшие

Антон Силуанович после ужина велел приказчику Пантелею не беспокоить его.

Дом – и без того пустой и серый, замер. Влачащий безрадостные дни в нищете и забвении молодой барин долго стоял у окна и смотрел, как сумерки обволакивают тёмным саваном угрюмый зимний парк.

На память приходили, дразня и кусая душу, столичные дни – такие близкие, и далёкие, невозвратные теперь. Как много надежд было!

Никто не знал, что ему удалось избежать по-настоящему сурового наказания за вольнодумство только благодаря случаю.

Как сейчас перед ним всплыл в памяти тот полдень, когда он должен был встретиться с друзьями, в их тесном тайной кругу собирались обсудить в очередной раз, как можно и нужно переустроить царскую Россию. Антон Силуанович не попал вовремя только благодаря тому, что мчался стремительно, понукая извозчика, и от такой спешки, налетев на придорожный валун, отлетело колесо и лопнула рессора… Извозчик кланялся в пояс и винился, что никак не может продолжить путь.