Бездонка

Другая была наискось перекинута через живот на плечо, отчего шортики смешно перекосились, открывая шарики коленок худых ножек. На спине малыша был примотан медной проволочкой к лямке трехлопастной винт, вырезанный из толстого картона. По-хулигански мальчишка раздувал щечки, фырчал, разбрызгивал слюни, изображал, видимо, звук мотора, подпрыгивал на месте. Вдруг его приподняло вверх, на уровень головы взрослого человека. Мгновение фантом радостного малыша парил в воздухе, раскинув руки-ноги в стороны, затем резко и ощутимо шлёпнулся на дно раскопа плашмя.

Личико малыша исказилось в гримасе боли. Видение исчезло, растворилось в мареве перегретого воздуха и столбе мерцающей, дрожащей мути.

Конопушка широко распахнула глазки от удивления увиденным, повела взглядом на вялого, словно измождённого Вадима. Копатель по-прежнему безмолвно стоял с лопатой в раскопе, покачивался от потери сил после теплового удара.

– Вы это… это видели?! Видели мираж?! – воскликнула Конопушка, резко поднялась с корточек, едва не свалилась, съехав по осыпи к краю раскопа, глянула в сторону изумлённого Рябы, кто замер с противоположной стороны прямоугольного котлована.

– Пацан был! – просипел восторженно Ряба. – Или глюк?!

– Да! – вскрикнула Конопушка, обрадовалась, что не ей одной померещился призрачный малыш. – Да! Мальчик с винтиком за спиной! С вентилятором!

– Карлсон?! – уточнил Ряба.

– Карлсончик! – искренне радовалась Конопушка. – А вы это видели?! – обратилась она к Вадиму. – Иллюзия такая случилась?! Или мы с Рябой перегрелись?!

Мрачный Вадим не ответил, будто очнулся от жаркой дрёмы, пригнулся, отвалил штыком лопаты сухой пласт земли.

В ямке обозначилась дужка ржавого металла, отчётливо и ртутно забелела царапиной от удара штыком лопаты.

– Же-ле-зя-ка, – шёпотом подтвердил Ряба.

Вадим подцепил землю рядом с находкой. Сухой ком отвалился, обнажил, рыжее от ржавчины, железное кольцо размером с мужской кулак.

– Оба-на! – восторженно всхрипнул Ряба. – Люк погреба? Может, бункер с войны?! Тут же все мочили друг друга! На смерть! И белые, и красные! Фашисты и наши…

Вдохновлённый, повеселевший, Вадим присел на корточки, рассматривая кольцо, впрессованное в сухую землю.

Снял с рук строительные перчатки против мозолей, осторожно, кончиками пальцев очистил от грунта шершавую поверхность находки. На удивление, кольцо легко очистилось не только от присохшей глины, но и от острых скорлупок ржавчины. Твёрдой ртутью кольцо заблестело под солнцем.