Придуманный остров

? Кто это? ? спросил Паэртон, удивленно взглянув на худенького мальчишку.

? О, это мировой парень! ? последовал ответ Картера. ? Надо сказать, что вашим детям здесь и вправду скучать не придется. У них будут отличные друзья. Так не хотите ли осмотреть поселение? Милости прошу в мой дом!

? И в мой! ? добавил Рени.

? Принимаю предложение, ? улыбнулся в ответ гость острова. ? Готов посмотреть все три дома, о своих впечатлениях доложу детям. А последнее слово в выборе места пребывания останется за ними.

Хорошо?

Закончив говорить, Паэртон слегка подмигнул долговязому Рени, который неожиданно для себя спросил:

? Сэр, вы можете назвать час появления на свет вашей дочери? Ведь это у нее завтра день рождения?

? А ты угадал! ? сообразительность мальчика привела Паэртона в восторг. ? Моя дочь родилась в 17.30.

? Отлично! Именно в это время мы и будем ее поздравлять. Правда, не завтра, а через четыре дня. Уверяю вас: без подарка девочка не останется.

? А теперь приглашаю в наше поселение! ? подытожил Картер.

 ? Сначала заглянем ко мне, потом к миссис Барет и к тебе, Рени.

? Может, сначала все-таки ко мне? ? засветился от удовольствия Бейли-младший.

? Решим по дороге! ? уклончиво ответил Картер.

Надо сказать, что идея детей провести каникулы на острове ловцов жемчуга Паэртону не очень нравилась. «Разве что бросить все дела и отправиться сюда вместе с ними? ? размышлял он, уже вступая в небольшую эвкалиптовую рощу, сразу за которой начинались дома поселенцев.

 ? Судя по всему, островок и в правду райский». Но, к сожалению, устроить себе самому райские каникулы Паэртон никак не мог: его путешествие из Англии на другой конец земли было в первую очередь деловым. На австралийском континенте совсем недавно нашли золото. Для людей, занимающихся бизнесом, это считалось очень важной новостью. Судовладелец планировал приобрести один или несколько золотоносных участков, а также скупать золото у старателей.

…Посетив все три лучших дома на острове, познакомившись с Элеонорой Барет, Паэртон остался более или менее удовлетворенным условиями, в которых предстояло жить его детям.

Вполне довольной его визитом была и соседка долговязого Рени, которой Паэртон все-таки вручил несколько банкнот, обещая прислать муки, сахара и настоящего индийского чая. Фруктовый пай тетушки Элеоноры гостю явно пришелся по вкусу.

? Должен признаться, мои дети сластены, ? сказал он женщине. ? Джейн и Майкл знают толк в подобных вещах.