Зоопарк сеньора Тарбаса

Всё это время он, практически не меняя тональности, ревел как разбуженный посреди спячки и оскорблённый в лучших чувствах одинокий медведь. Однако теперь, когда подходило время открывать вход и запускать первую группу, голос его перешёл в утробный рык.

– Полталера, жители славного Лейденберга! Всего полталера, и вы увидите незабываемое зрелище! Не упустите возможность! Сегодня день, которого вы ждали всю жизнь! Зоопарк на колёсах в вашем прекрасном городе! Всего полталера!

На первую утреннюю экскурсию традиционно набилась почти сплошь детвора.

Настойчивые призывы не пропали даром. Возле входа в кольцо крытых павозок и шатров, наспех установленных накануне, успела собраться немаленькая толпа из возбужденной празднично разодетой по случаю базарного дня ребятни и их вздыхающих родителей. Бородач – а это и был сам сеньор Тарбас – совмещавший в себе также должности кассира и экскурсовода, проворно собрал с публики деньги и повёл первую группу посетителей за собой вглубь шатрового городка. Как только последний любопытный мальчишка скрылся из виду за нестиранной тканью ближайшего полосатого шатра, место зазывалы занял тощий, будто вяленый на солнце смуглый субъект с бегающими глазками и по-козлиному блеющим голосом.

– Подходите, жители славного города Лейденберга! Подходите и удивляйтесь! Всего полталера!

– Будьте очень осторожны! В этом вольере находится свирепый хищник – бородатый экскурсовод выдержал паузу и обвёл присутствующих ребятишек жутковатым взглядом – свирепый водяной манул.

Не подходите слишком близко к прутьям, а не то можете лишиться своих маленьких ручек.

Стайка детворы испуганно отпрянула от ограждения тесного вольера, большую часть которого занимало наполненное водой старое деревянное корыто. От корыта ощутимо несло запахом тины и гниющего дерева. Насторожив маленькие смешные уши и прижавшись к прутьям ограды, стоял и смотрел на людей огромными жёлтыми глазами полосатый зверь, походивший на крупного кота. Кот выглядел недовольным, но ничего хищного в его облике не угадывалось.

– А мне мама рассказывала, что такие манулы для людей совсем не опасны. Они только на мелкую рыбёшку охотятся, – тоненьким голоском сказала откуда-то из глубин детворы девочка с двумя тоненькими косичками.

– О нет, нет! – громко и почти осуждающе заверил её сеньор Тарбас, – водяные манулы очень опасны. Они – гроза рыбаков. Невероятно проворны и способны растерзать человека! Посмотрите сами.