Приключения отважного капитана Билли Бома и его друга – корабля Арго

Когда Билли Бом был мальчишкой, когда учился в школе, когда поступил в Королевскую Морскую Академию, даже когда он упал в лужу – он всегда мечтал об удивительных приключениях, о схватках с жестокими пиратами, об открытии новых земель и островов, о поиске сокровищ, наконец, о славе Великого Путешественника. Но никак не о скучном, однообразном малом каботажном[2 - Судоходство вдоль побережья, обычно между портами одного государства] плавании. Жизнь и мечты оказались очень непохожи. И это убивало Билли Бома.

Однажды старший помощник заболел лихорадкой.

Когда Билли Бом заглянул в кубрик[3 - Единое жилое помещение для команды на корабле] его проведать, Торбен лежал на койке и едва мог пошевелиться. «Дьявол, – тихо ругался он, – корабельный доктор пустил мне слишком много крови. Я не встану дня три. Так что, капитан, иди, командуй. И не угробь «Долорес», салага…»

Так Билли Бом приступил к самостоятельному командованию шхуной. Он отдавал приказы и распоряжения, но команда и сама прекрасно знала, что ей делать, поэтому никто его не слушал.

Хорошо, что хотя бы не смеялись.

Наступил вечер. Лёгкий бриз играл с парусами «Долорес». Шхуна еле плелась вдоль берега. Билли Бом стоял у борта и, глядя на море, мечтал.

– Капитан, будут ли какие распоряжения? – прервал его мысли чей-то голос.

Билли Бом обернулся и увидел вахтенного матроса Джека Харпера, старейшего члена команды «Долорес». Джек, улыбаясь беззубым ртом, весело глядел на молодого капитана.

– Нет, Харпер, курс прежний. В порт… – грустно ответил Билли Бом и отвернулся.

– Не вешай нос, капитан, ещё успеешь открыть свой остров! – воскликнул матрос. Ему явно хотелось поговорить. – Я вот, к примеру, и не думал, когда нанимался на «Долорес», что попаду в какую-нибудь переделку. Да! А потом в первом же боевом выходе мы оказались сразу против двух пиратских бригов. Да! Вот это была заварушка!

– Как это в боевом выходе? – не понял Билли Бом. – «Долорес» ведь торговое судно.

– Это сейчас, капитан. А раньше это была самая быстроходная шхуна – охотник на пиратов.

Сколько кораблей мы взяли на абордаж! Сколько загнали на рифы! Да! Только вот потом… – старый матрос замолчал.

– А что случилось потом, Харпер?

– В бою ядро начисто срезало у нас грот-мачту[4 - Грот-мачта – мачта корабля, обычно вторая, считая от носа судна]. Да. А когда «Долорес» отправили в доки ставить новую, то что-то там напутали, сделали как-то не так, чёрт бы их побрал, и наша шхуна потеряла свою быстроходность.