Хранительница и книга мертвых

 – Ненавижу сырые подвалы… А-а-пчхи!

Подойдя к тонувшему во тьме проходу, кот посветил в него электрическим фонариком, загадочным образом возникшим вдруг в его лапе. Луч фонаря выхватил из темноты овальное помещение, грубо выложенное из камней, и открытый люк посреди комнатушки с уходящей вниз винтовой лестницей.

– Нам туда? – нахмурилась Настя, заглядывая внутрь.

– Пойдем.

Стоило им войти в арку, как на стенах одновременно вспыхнули десятки факелов, укрепленных в ржавых скобах, осветив небольшое помещение.

Настю передернуло. С потолка обильно свисала паутина, ноги по щиколотку утопали в пыли. По склизким стенам, потревоженные светом, хаотично забегали мохнатые здоровенные пауки, а по углам крысы. А в двух местах к стенам были прикованы в незапамятные времена скелеты.

– Не беспокойся… а-а-пчхи! Это не люди, а темные очень могущественные маги, пытавшиеся силой попасть в комнату, – проследив за ее взглядом, прояснил Локи. – Нам здесь ничего не угрожает…

Не успел он закончить фразу, как над головой метрах в четырех от пола с треском лопнула каменная кладка и огромный булыжник со свистом полетел прямо в голову Насте.

– Водяной щит! – взревел кот дурным голосом, и булыжник с плеском врезался во что-то над Настиной головой.

Она запоздало отшатнулась, испуганно озираясь.

– Уф-ф. Сработало одно из старых защитных заклинаний, – покачал головой Локи. – А-а-пчхи! Видимо, совсем протухло со временем.

– А волшебство может протухнуть? – удивилась Настя, сразу позабыв обо всех страхах.

Кот в ответ только улыбнулся.

– Может. Магия – очень сложная субстанция, и со временем она может испортиться, отказать или произвести не тот эффект, на который была рассчитана. Пойдем.

Кот, с деловым видом подсвечивая себе фонариком, засеменил впереди, возглавляя их маленькое шествие. Винтовая лестница привела их в сводчатый коридор со множеством низких, окованных железом дверей. Коридор, как и первая комната, тонул в паутине и пыли.

В темном углу что-то зловеще зашевелилось, и каменный пол вздрогнул от тяжелой поступи.

Кот от неожиданности подпрыгнул под самый потолок, приземлившись на все четыре лапы. Его огненно-рыжие волосы встали дыбом, а из глотки вырвалось злое шипение. Фонарик со стуком покатился, оставляя борозды на пыльном полу. В луче света мелькнули стены, часть потолка и…

У Насти перехватило дыхание. Ноги приросли к полу. Колени сами собой подогнулись. Ей еще ни разу в жизни не было так страшно. Ужас буквально сковал ее.