Империя. Часть четвертая

Дети Эльверов затерялись где-то в Обжитом Космосе, и не в наших силах найти их, разве что они сами сделают какую-то глупость и попадут в поле зрения.

– Скажи, Делинн, – произнес мужчина, сам не зная, что толкнуло его на такую откровенность. Они никогда не были друзьями – скорее, наоборот. – Ты никогда не жалела о том, на чью сторону встала? Не думала, чем все это может закончиться?

– Нет, – сухо ответила она. – Это тоже бессмысленно, Зерран. Мы уже выбрали путь, и поздно думать о том, чтобы свернуть или отступиться.

Все, что нам осталось – идти до конца. Это рискованная игра, но я верю, что выигрыш стоит риска.

*      *      *

Рэймин пошевелился, пытаясь устроиться удобнее в жестком кресле. На самом деле вовсе не кресло было причиной тому, что он сидел как на иголках, и он это понимал.

«От некоторых иллюзий лучше избавиться сразу, – напомнил себе командир КСО. – Слишком многое произошло. Не Дамира Альвин возвращается на Тельвен – Императрица Дамира Адарис посещает одну из подвластных колоний… то есть, прошу прощения, союзную планету».

– Имперцы идут строго по графику, – сказал Крей Бельтон. – Мы увидим их с минуты на минуту. Они не изменяют своим привычкам. Всегда были чертовски пунктуальны.

– Угу… – неопределенно откликнулся Рэймин.

Разведчики обнаружили флот двенадцать часов назад. Астренцы шли прямым путем, не таясь, да и трудно было бы при всем желании скрыть передвижение армады численностью больше чем в тысячу вымпелов. Рэймин не сомневался, что на Стивее уже поднялась тревога, как и в том, что астренцы именно этого и добивались.

Сомнительно, чтобы Дамира взяла с собой столько кораблей просто ради вящего эффекта. Вероятно, герцог Кан и его сторонники должны поверить, что Астрена планирует новое наступление на Нейтральную зону, что отвлечет их внимание от Легранты. Или – кто знает? – это могло и не быть простой демонстрацией силы. Возможно, имперцы на самом деле решили третий раз попытать счастья возле Верданы.

Каковы бы ни были планы преторианского командования, на Тельвене новость встретили с воодушевлением.

Нельзя сказать, что тельвенцы внезапно воспылали любовью к Астрене, но для жителей планеты появление самой Императрицы во главе могучего флота означало только одно: Тельвен станет неприступен для Вольных. Многие говорили о том, что после Тельвена астренская владычица поведет свои корабли до самой Стивеи и навсегда покончит с Ленгом Дауэном.

Корвин уже подготовил свои корабли к торжественной встрече.