Империя. Часть четвертая

Колонны имперских линкоров и крейсеров выстроились на орбите. Поодаль протянулись длинные линии маллурианских боевых кораблей. На фоне астренцев и маллурианцев корабли Сил Обороны смотрелись не слишком впечатляюще, но Рэймин построил и их к прибытию Императрицы. Корвин, соблюдая приличия, даже велел своему флоту посторониться и уступить тельвенцам, как хозяевам, почетное место. Теперь Рэймин и его заместитель ждали в рубке флагманского эсминца «Альтаир». Как адмирал КСО, Тирс мог взять в качестве флагмана более мощный корабль, но он успел привязаться к «Альтаиру».

Неподалеку от эсминца дрейфовала в пустоте «Сагита» – наемники Мейза заявили, что не упустят случая поприветствовать бывшую предводительницу. Стройный клипер казался серебристой стрелой на фоне черного неба.

– Не так уж много времени прошло с тех пор, как Дамира Альвин жила на Тельвене, – заметил Бельтон, как будто угадал недавние мысли командира. – И вот теперь она Императрица астренская. Звездные демоны, наша галактика полна неожиданностей, но о таком я не мог даже подумать, – командор неловко кашлянул.

 – Простите, адмирал. Возможно, я сказал лишнее.

Рэймин не ответил – сказать было нечего. Помощник, конечно, прекрасно знал, что связывало его с бывшим капитаном «Сагиты», но сейчас Тирс не хотел это подчеркивать. Бельтон тоже предпочел не продолжать разговор на скользкую тему. Они ждали в молчании. Пока корабли оставались в обычном космосе, невозможно было видеть, что происходит в Бездне, но Рэймин знал из последнего доклада разведчиков, что астренский флот уже почти достиг границ Тельвенской системы.

Астренцы продвигались без лишней спешки, что только убеждало адмирала Сил Обороны в том, что поход Дамиры к Тельвену – демонстративная акция, призванная подбросить вожакам Ассамблеи лишних поводов к размышлениям. Если они уже уверовали в то, что Империя после нескольких неудач не отважится на решительные действия, Дамира хотела показать, что они поспешили праздновать победу.

Наконец, в рубке прозвучал звонкий предупреждающий сигнал, и офицер-наблюдатель доложил:

– Множественные переходные тоннели открываются прямо по курсу. Дистанция – шестьдесят мегаметров. Они прибыли.

Рэймин видел на экране, как в пустоте десятками появляются вращающиеся воронки, заполненные ослепительно-белым светом. Бесчисленные корабли покидали Бездну. Преторианцы, надо отдать им должное, отличались отменной выучкой.