Империя. Часть пятая

Иными словами, Дамира Адарис проигрывает войну, и у нее мало шансов переломить ситуацию.

Маллурианец ответил холодным взглядом. Он больше не пытался играть. Теперь Дареш Кан видел перед собой именно того человека, которым Риз Хайделл был: расчетливого, хитрого торгаша. И это устраивало Великого Герцога. Хайделлу, как и прочим маллурианцам на имперской службе, не было дела до разногласий между Альдезией и Астреной. Они просто зарабатывали деньги, и они были достаточно умны, чтобы здраво оценивать собственные выгоды и риск.

А значит, с ними не так уж трудно будет договориться.

– Вы преувеличиваете собственные успехи, герцог Кан, – заметил посол. – Да, вам удалось добиться многого. Но в то же время вы потерпели ряд серьезных поражений. Да и Преторианский флот еще отнюдь не сломлен. Исход войны нельзя считать предрешенным.

– Но вы не можете не видеть, на чьей стороне инициатива. Упомянутые вами неудачи Звездной Гвардии – лишь эпизоды, которые не остановили наше наступление и даже не замедлили его.

Не бывает войн без поражений, но в конечном итоге Дамира Адарис не удержится на троне. А вместе с ней проиграет и Маллурия. Как видите, я говорю с полной откровенностью.

– Вот как? Я вынужден повториться: по моему мнению, вы переоцениваете свои успехи, герцог Кан. Или, что вернее, сейчас вы пытаетесь убедить меня в том, что Императрица обречена, и для Маллурии нет смысла цепляться за союз с нею. Но все далеко не столь очевидно, как вы утверждаете. Как видите, я тоже говорю с полной откровенностью.

Дареш Кан усмехнулся.

– Я люблю играть в открытую. Что ж, вы правы в том, что сторонники Дамиры Адарис еще готовы сражаться, но мне остался один, последний удар для того, чтобы окончательно сломить их. И тогда Маллурия останется одна против всей мощи Ассамблеи Династий. Впрочем, допустим, свершится чудо, и молодая Дамира каким-то образом удержится на троне. Допустим, она даже сможет одержать верх над Ассамблеей. Но чего будет стоить и Астрене, и маллурианцам такая победа? Вы уверены, что плата, которую Маллурия получает от Императрицы, окупит ваши потери?

Риз Хайделл ничем не выдавал своих мыслей, но герцог не сомневался в том, что выпад достиг цели.

Делис Гелора завербовала нескольких надежных осведомителей на Маллурии, и те регулярно присылали доклады, которые нельзя было истолковать двояко: вожди наемников теряют терпение. Потери в недавних сражениях намного превосходили то, к чему привыкли маллурианцы.