Империя. Часть пятая

Но прежде, чем лейтенант успела отправить сигнал на Тельвен-4, флагман Восьмой флотилии перехватил лазерный луч, исходящий от «Интры». Линкор Джалайны Наэли держался на орбите тельвенской луны. Сопровождаемый «почетным эскортом» из черных маллурианских крейсеров и эсминцев, он казался громадным кашалотом в окружении акульей стаи.

– Адмирал, это вызов от адмирала Наэли, – доложила Вирс. – Подтвержден ее личным кодом и помечен как срочный.

– И эти здесь, – проворчал Ледерс. – Я-то надеялся, что Наэли не так скоро напомнит о себе, – несмотря на все заслуги наемников и их командующей, начальник штаба Восьмой флотилии не проникся к ним симпатией.

– Вряд ли адмирал Наэли стала бы вызывать нас ради пустой болтовни, – пожал плечами Роланд. – Переключите сигнал на мой дисплей, лейтенант Вирс.

Через секунду Джалайна Наэли появилась на световом экране. Маллурианка выглядела, как обычно: расслабленной и невозмутимой. Эта обманчивая безмятежность в глазах Роланда всегда придавала Наэли сходство с лентарской песчаной коброй, изготовившейся к броску.

Блестящие черные волосы, бронзовая кожа и ярко-синие глаза делали ее внешность более чем эффектной. Роланду показалось, будто маллурианка напряжена. Сколь бы хорошо она не поддерживала всегдашнюю маску, мужчина заметил в ней что-то слишком наигранное и неестественное. Это было странно: обычно она владел собой безупречно.

– Джалайна, – галантно кивнул он.

Наемница, не изменяя своим привычкам, склонила голову и улыбнулась – без всякой теплоты, но с затаенной иронией.

Роланд уже успел привыкнуть к этой ее манере приветствия, и снова ему показалось, что на этот раз маллурианка явно переигрывает. Видимо, случилось что-то необычайное, что выбило ее из колеи. Почему-то у Корвина сразу возникло подозрение, что именно это загадочное «что-то» стало причиной вызова с «Интры», и вряд ли услышанное ему понравится.

– Рада видеть вас, Роланд, – откликнулась женщина. – Насколько я могу судить, захват Верданы обошелся без потерь?

– Нам вообще не пришлось драться.

Дауэн так и не высунул носа из своего логова на Стивее.

– Вот как? Полагаю, тем лучше, но я не об этом хотела с вами говорить, Роланд.

– О чем же тогда?

Маллурианка незаметно поморщилась.

– Говоря начистоту, я не хочу обсуждать такие вопросы по лазерной связи. Предпочту встретиться с вами наедине, Роланд. Вы можете навестить меня на «Интре», или же я прибуду на «Гайтон», как вы пожелаете. Поверьте, это важно, и более чем спешно.