Империя. Часть третья

Когда они будут знать больше, они сообщат об этом всей Централи.

– Мне бы твою уверенность, Теанаре. Но все-таки, скажи… – Альвис помедлила, собираясь с духом. – Ты правда думаешь, что это были астренцы? Настоящие астренцы?

Теанаре подавила вздох – подобный разговор Альвис заводила не в первый раз. Она почти искренне уверила себя в том, что под видом имперцев на «Ильмиру» напали пираты из Нейтральной зоны. Должно быть, ее вера зиждилась на том, что это означало бы гораздо меньшие неприятности для Гильдии.

Так, рядовой эпизод, о котором можно вскоре забыть. С пиратскими кланами Странники ссорились и раньше, но это никогда не перерастало в большую войну. Обычно хватало нескольких Стражей, чтобы поумерить боевой пыл обнаглевших головорезов. В редких случаях приходилось направлять целую эскадру с Подавителем во главе.

– Выглядит все именно так, – сказала Теа. – Кто, кроме астренцев, мог взломать секретные коды Гильдии и отправить фальшивый сигнал бедствия? К тому же, напали на несколько наших кораблей одновременно по всему пограничью.

Ловушка была очень тщательно организована. Не похоже это на простых пиратов.

– Ну… – задумалась Альвис. – Теперь пираты не те, что прежде. Вольный Флот очень силен. Они ведь держат в кулаке всю Нейтральную зону.

Теа не стала возражать. Ей не хотелось очередной раз ввязаться в бессмысленный спор с Альвис, тем более что в глубине души Теа признавала: хотелось бы и ей, чтобы та оказалась права.

– Все может быть, Аль, – неискренне сказала она.

 – Надеюсь, что твой отец расскажет больше, когда это будет возможно.

– Угу… – буркнула Альвис и уткнулась в чашку с игни. – Я тоже надеюсь.

Больше она ничего не сказала, но Теа догадалась, что думает Альвис о том же, о чем она сама.

«Великие звезды, и что будет дальше?»

*      *      *

– Мы на месте, – прозвучал из динамика лишенный эмоций голос пилота.

Капитан Айдар Зерран кивнул.

– Хорошо. Выводи нас из Бездны, Данн. Всем быть наготове, – предупредил он, хотя напоминание явно было излишним.

 – Не знаю, кто встретит нас по ту сторону переходного тоннеля.

В рубке «Леды» присутствовали, не считая капитана, четверо членов команды, хотя при необходимости управлять Стражем мог и один пилот, погруженный в гипнотический транс внутри нексус-камеры. Все были на взводе, включая самого Зеррана. Командир «Леды» был одним из немногих капитанов, кому приходилось участвовать в космических сражениях.