Империя. Часть третья

Я бы никогда не осмелилась выразить упрек в адрес Ее Величества, но имперскому военному командованию следует более бдительно следить за своими наемниками. Коль скоро Астрена заключила договор с Маллурией, то несет ответственность за действия маллурианцев так же, как за любые акции собственных вооруженных сил.

– Возможно, вы правы, – Корвин улыбнулся самой обходительной светской улыбкой, на какую был способен. – Действительно, мы недосмотрели за наемниками. Этих волков, знаете ли, трудно держать на коротком поводке.

Признаю, что это не делает нам чести, в отличие от Ассамблеи Династий и Великого Герцога Кана, которого, конечно же, не в чем упрекнуть. Искренняя верность Великого Герцога заключенным договорам и своим союзникам хорошо известна всему Обжитому Космосу. К счастью, ничего трагичного не произошло, не так ли, госпожа эмиссар?

Миори Линг прищурила глаза и сжала зубы. Сейчас она не походила на маленькую безобидную птичку – скорее, на кошку, выпустившую коготки и сжавшуюся перед прыжком.

– Вы так полагаете, граф? – процедила она.

– Ну, конечно. Действительно, Джалайне Наэли следовало бы осмотрительнее отнестись к приказам, а нам – позаботиться о том, чтобы у маллурианцев не возникло искушения действовать таким образом. Но ведь никто не пострадал. Разумеется, я имею в виду – никто, кроме пиратов. Маллурианцы, насколько мы знаем, не причинили ущерба ни одному мирному поселению в пределах Верданы. А что до разгромленных баз Вольного Флота и уничтоженных кораблей – по моему личному убеждению, так называемый Император Изгоев получил то, чего давно заслуживал.

Надеюсь, вы не станет утверждать, будто сочувствуете пиратам, госпожа Линг? От этих головорезов всегда были сплошные неприятности. Едва ли кто-нибудь в Обжитом Космосе пожалеет о том, что некоторые из них поплатились за свои преступления.

– Речь не идет о судьбе пиратов, граф! – видно было, что Миори Линг не без труда удержалась от гневной вспышки. – Вы правы, никто не станет сожалеть о судьбе нескольких негодяев.

Однако я вынуждена заметить, что ожидала от Астренской Империи более серьезного отношения к собственным обязательствам. Смена правителя не отменяет таковых. Если Императрица Астрены позволяет себе пренебрегать соглашениями, заключенными ее предшественницей, как можем мы полагаться на ее слово?

– Смелое заявление, госпожа Линг, – холодно улыбнулся Роланд. – Излишне смелое, возможно. Как вы сами заметили парой минут ранее, у вас нет права порицать Императрицу.