Излом

– Подъем, команда, приехали. Давай, давай разгружаемся!

Только сейчас Степан Ефимович замечает у Артемьева на лбу, с лева ближе к виску, красное отверстие. Вокруг отверстия черная, запекшееся кровь.

– Это не я! – орет во сне Степан Ефимович. – Это не я! Не я!

– Давай, рота, подъем!

Автобус. Снег. Горы. Похмельные рожи коллег.

Глава 5

Из снежной пелены выросли деревянные, наглухо закрытые ворота. От ворот тянулась высокая, в человеческий рост, изгородь.

Артур подошел к забору и заглянул во двор.

– Дома не видно. Ира, куда ты нас привезла? – пошутил молодой человек.

Парень застучал по воротам, и весело закричал.

– Эй, хозяева! Открывайте дверцы, пришли крутые перцы! Эй!

– Он не слышит, – сквозь частые снежинки можно было разглядеть красный пуховик. Оля сидела на пеньке под густыми ветками высоченной ели.

Коллеги обернулись. Оля продолжила:

– Игорек, ты самый легкий. Прыгай через забор, разбуди хозяина. Заодно, под крыльцом лопату захвати. Ворота замело.

– Почему «хозяин»? – удивилась Ира.

 – По телефону я говорила с женщиной. Она обещала встретить, поселить…

– Хозяйка в деревне, – поднимаясь, сказала Ольга. – Разве нормальная женщина в такую погоду останется в горах?

Игорь перелез через ограду и исчез в белой мгле. Несколько минут спустя послышались голоса. Из-за снежной шторы появился силуэт Игоря с лопатой в руках и приземистая фигура хозяина.

– Здравствуйте. А я уже и не ждал вас, – обратился он к гостям. Послышалось лязганье железного затвора.

Ворота дернулись. Потом еще раз. С ворот посыпался снежок, но отворятся, они не желали.

– Игореха, кидай лопату, – Славик подошел к забору. Лопата неуклюже перевалилась через забор.

– Вы уж извините, – приговаривал хозяин, – намело за ночь.

Всеобщими усилиями ворота приоткрылись, достаточно чтобы в неширокую щель протиснулся человек.

– Честно говоря, – продолжал хозяин, – я и не думал, что вы приедете. Супруга еще со вчера в деревню уехала. Обещала связаться с вами, уточнить приедете или нет.

Ой, осторожно!

Протискиваясь, Татьяна Михайловна зацепилась сумкой за затвор. Высвобождая ее, мужчина не умолкал:

– Говорит мне: «Ты жди до часу. Если не появятся, то спускайся в деревню. А если я до них дозвонюсь, позвоню тебе, скажу что делать». А как же она дозвонится сюда, если связь оборвалась? – тут он тихонько захихикал. – Вот я и дождался. Идемте.

Последним пролез Петр:

– Надо вниз спустится, помочь ребятам с коробками.