Палач и Шут

Выпитое вино расслабило тело и оживило язык. Опёршись спиной об столп навеса, спросил:

– Так и что вас привело в наши края?

– Наука, – ответил пилигрим. – Сто лет назад, Господь прогневался и обрушил на землю Черный Мор. Вы наверно слышали об этой смертоносной болезни? Ваш дед, а может и отец должно быть рассказывали вам?

– Моего отца убили татары.

– Извините, – после тяжелой паузы прошептал француз.

– Не за что извинятся, – зевнул Арник. – Наукой тут не занимаются. Мы христианский мир от язычников защищаем.

Времени нет. А о Черной Смерти я слышал. Кара Божья.

В густых сумерках тени танцевали в такт пламени. Отсыревшие поленья, выплевывая капризные искры, уютно трещали. Огонь и вино приятно согревали. Усталость длинного перехода давала о себе знать. Но беседа с путниками обещала быть интересной. Чтобы не заснуть Яков отхлебнул еще вина.

– Кара Божья, безусловно, – стараясь уйти он деликатной темы, продолжил лекарь. – Но все на этом свете имеет свою природу. Чтобы понять, как лечить болезнь, надо знать откуда она берется.

– Зачем? – усмехнулся Арник. – Бог милостив. Вон, сто лет миловали. Может и не вернется мор.

– Я не был бы так уверен, – заговорил темноглазый. – Время от времени болезнь возвращается.

– Да? Откуда?

– С востока, – ответил светлокожий. – Большой мор тоже пришел с востока. В итальянские города. На протяжении семи лет выкашивала деревни и крепости. Некоторые целиком. Ее привезли на кораблях, как я сказал с востока. Из Константинополя.

Другие говорили о Каффе. Точно узнав, где родина смерти, можно узнать и причину ее зарождения. А зная причину в пору определить лечение. Ученное сообщество убедило его величество короля Людвига, снарядить вылазку. Дабы определить истинный источник мора. Семь лет назад из рядов профессоров медицинской дисциплины Парижского университета, выбрали четырех мужей. Ваши покорнейшие слуги – я, Артур Дье, сын Давида и Фредерик Гайтан.

– Сын Пьера, – добавил смуглый мужчина и коротко кивнул.

– Двоих товарищей с нами, увы, нет. Но, обо всем по порядку. Четвертого июля одна тысяча четыреста шестьдесят девятого года от Рождества Христова мы, четыре ученных от медицины, вошли на борт торгового судна, идущего под Нидерландским флагом из Марселя в Константинополь. Через двадцать дней судно кинуло якорь у османских берегов. К нашему удивлению, оказалось, турки знают о Черной Смерти гораздо больше нас. Нет, нет врачевать мор они не научились.