Війни художників

– Як… Наче я кролик, а вiн удав. І вiн ось-ось мене проковтне… Хiба ти не помiтив?

– Нi, я нiчого не помiтив, – мотнув головою Гущенко. – Тобi здалося. Вiн на всiх так дивиться.

Звичайно, вiн помiтив, що нарком накинув оком на його дружину. Чув вiн i про те, що Берiя хапае на вулицi й гвалтуе жiнок, якi йому сподобалися. Але, по-перше, не дуже вiрив у цi чутки, а по-друге, тут не вулиця. Вона – дружина не останньоi людини в цiй краiнi. Нарком, звiсно, не посмiе. Та й чи мало жiнок сьогоднi потрапили на очi Берii у цьому залi.

Вiн озирнувся навкруги. В залi було багато дам у розкiшному, iнодi досить вiдвертому вбраннi. Звичайно, Марiя перебiльшуе.

– Нiколя!

– Що?

– Звiдки вiн тебе знае?

Гущенко стенув плечима й обiйняв дружину за талiю. Це запитання загнало його в глухий кут. Вiн знову стенув плечима:

– Це менi невiдомо. Можливо, в СРСР вiн один iз тих, хто про все i про всiх знають. Як на мене, вiн справив на тебе занадто сильне враження. Не варто надавати цiй зустрiчi якогось особливого значення.

Не надаеш же ти особливоi увагу комплiментам гера Клейста.

– Добре, – начебто погодилась вона. Але вiдразу запитала: – Ти колись зустрiчав його ранiше?

– Нi, нiколи. Де б я мiг його зустрiчати? – вже трохи роздратовано, запитанням на запитання вiдповiв Гущенко.

– То, можливо, вiн мiг тебе знати по роботi в Парижi?

Микола Гущенко озирнувся, чи нiхто iх не чуе.

– Не озирайся, – сказала вона, – ми самi.

– Усе одно не варто говорити про це тут.

Навряд чи вiн мiг мене знати по Парижу, тодi НКВС керував Ягода.

– Це той з вусами, як у Адольфа?

Генрiх Ягода носив вуса точнiсiнько такоi форми, яку потiм прославив на весь свiт Адольф Гiтлер.

– Здаеться. Та й вiн навряд чи знав усiх радянських агентiв. Цi люди не опускаються до таких дрiбниць…

Через рiк по тому, як Гущенко повернувся в СРСР, у 1937-му, Генрiх Ягода був заарештований НКВС. Пiд час обшуку в Ягоди буцiмто було знайдено фiльми, листiвки та фотографii порнографiчного характеру, гумовий статевий член (страпон) i троцькiстську лiтературу.

Знайшли також двi розплющенi кулi, якими були вбитi Зiнов’ев i Каменев, з пiдписами. Ягоду звинуватили в здiйсненнi «антидержавних i карних злочинiв», «зв’язках iз Троцьким, Бухарiним i Риковим, пiдготовцi замаху на Сталiна та державного перевороту». Ягоду було розстрiляно в Луб’янськiй в’язницi НКВC. Де було поховано його тiло, так нiхто нiколи й не дiзнався.

– Дрiбницi. Це чудово.