Війни художників

Агенти Саркiсова доповiли Берii, що Полiна Молотова вийшла зi свого дому ввечерi 20 березня, коли Кам’яна задниця саме був на засiданнi Раднаркому. Сiла за кермо свого «Mercedes-Benz 540K», подарованого пiсля пiдписання пакту з Рiббентропом концерном «Мерседес» Молотову. Заревiв мотор з фантастичною потужнiстю – пiвтори сотнi кiнських сил, й автомобiль почав швидко набирати швидкiсть. Агенти кинулися слiдом на старенькому ЗІСi.

Автомобiль повернув вiд центру i помчав на пiвденний захiд столицi. Агенти намагалися не вiдстати.

Перл-Полiна виявилася чудовим водiем. Користуючись перевагою в потужностi, вона один за одним обганяла автомобiлi, що йшли в попутному напрямку. І агентам НКВС вартувало величезних зусиль не вiдстати. Урештi-решт вони втратили автомобiль Перл з поля зору в районi станцii метро «Площа Свердлова». Кружляючи мiж будинками близько двох годин, вони таки знайшли «мерседес» неподалiк Москви-рiки бiля невеликого, але гарного будиночка. Агенти перелiзли через паркан i побачили в щiлину мiж завiсами, як Перл-Полiна прощаеться з… iншою жiнкою. Вони довго цiлувалися i про щось говорили в передпокоi. Та, з якою цiлувалася Перл Карповська, була в неглiже. У кiмнатi було розiбране лiжко.

Агенти прослiдкували шлях «мерседеса» аж до Кремля. Перл повернулася додому, коли Молотов ще був на засiданнi Раднаркому. Швидко було встановлено особу господинi будиночка на березi Москви-рiки. Нею виявилась секретарка i коханка наркома оборони Ворошилова – Надiя Тузова.

20 березня 1940 року, 9 год.

45 хв

Москва

За кiлька годин пiсля самогубства Берзiна в НКВС уже знали, що з ним по лiнii органiзацii виставки нiмецьких художникiв контактував художник Микола Гущенко. Ще за годину його знайшли в майстернi – на третьому поверсi будинку, що знаходився поблизу Трубноi площi й Пташиного ринку.

Того дня Гущенко, як i завжди, близько дев’ятоi ранку пiд’iхав до своеi майстернi. Привiтно кивнув лiтнiй продавчинi, яка бiля входу накладала покупцям морозиво у паперовi стаканчики.

Через теплу весну ятки з морозивом з’явилися ранiше, нiж зазвичай.

Пiднявся брудними сходами на третiй поверх. Його майстерня була однiею з восьми на цьому поверсi. Традицiйно коридором гуляв протяг iз розбитоi шибки, а вiд туалету в кiнцi коридору долинав запах нечистот i тютюну. Гущенко вставив ключ у шпаринку замка високих, iз облiзлими рештками фарби дверей. Але вiдчинити iх не встиг. На сходах почулися кроки. Вiн завмер, озирнувшись.