Эскорт для золушки

 – Встречаешься с кем-то?

– Иду в салон красоты, – улыбнулась я и, набрав в грудь побольше воздуха, решилась на намек: – Хочу подготовиться к вечеринке в честь контракта. Вдруг вы выберете меня вас сопровождать и…

Евгений Петрович, который как раз сделал глоток кофе, подавился.

Теперь он кашлял, выпучив глаза и глядя на меня, как на врага народа.

Я постучала ему по спине, проклиная себя за не вовремя заведенную тему.

– Ух, Ирина, – он наконец отдышался, – ну ты как скажешь под руку, хоть стой, хоть падай.

– Простите, я не хотела, чтоб так вышло, – покаявшись, посмотрела на него с надеждой, – но все-таки, раз уж разговор о вечеринке зашел…

– Ты серьезно?! – Евгений Петрович смотрел с недоумением. – Ирочка, ты хочешь меня сопровождать?

Я была убеждена, что хочу. Вот пока он не спросил таким тоном, от которого стало очень некомфортно.

– Ну, я хорошо знаю многих приглашенных и есть время подготовиться, ну и…

– Ирочка, там будет просто скучное сборище. Если хочешь шампанского, давай я куплю? Курьер доставит его в выходной день, отметишь нашу победу.

Я шагнула назад, впервые почувствовав, что между нами с Евгением Петровичем есть существенное такое недопонимание. И вообще… а вдруг Лена права?! Я столько работаю, жду внимания, надеюсь на ответные чувства, но вдруг все зря?! Вдруг я для него пустое место?

– Значит, с вами пойдет Лена? – спросила, стараясь скрыть бурю эмоций, захлестнувших с головой.

Несколько секунд начальник продолжал странно смотреть, будто не знал, что ответить.

И пока он думал, мое сердце едва не убежало в пятки от ужаса.

– Ирочка, – наконец сказал Евгений, – ну какая Лена? Я иду с девушкой.

– С какой девушкой? – совсем растерялась я.

– Не с такой умницей, как ты, но тоже ничего, – он очаровательно улыбнулся и пояснил, как неразумному дитю: – На такие вечеринки принято приходить с парами. Поэтому со мной пойдет Карина. Но, как ты, рыбка моя, верно заметила, есть пригласительный еще и для одной из помощниц. С кавалером.

– С кем?

– Ну не ходят на такие мероприятия поодиночке.

 – Евгений Петрович посмотрел на мои руки, в которых осталась упаковка так любимых мной пирожных. Протянув руку, забрал одну корзиночку и, грустно вздохнув, сказал: – Я бы позвал тебя, Ирин, честное слово, но…

– Но?

– У тебя есть с кем пойти?

Нет. Я даже котенка завести не могу – он умрет с голоду дома, пока я на работе.

– Конечно есть, – ляпнула я. – У меня потрясающий парень, и он с удовольствием придет.