Невеста по контракту

За вами вот-вот должны приехать сопровождающие из обители. Миледи должна выглядеть как никогда лучше.

Признаться, я не до конца понимала, что происходит. Этот мир удивлял меня с каждым днем все больше и больше. То они видят в девушках сосуды без права голоса и выбора, так еще и отправляют в какой-то монастырь… тьфу, обитель, для того чтобы какие-то самовлюбленные лорды имели возможность выбрать себе жену наиболее магически одаренную.

Сумасшествие какое-то.

Собрав вещи, Вельда начала наряжать меня, да так, словно от этого зависела судьба рода ан Дюпрелей.

Она никак не унималась: то восторженно ахала, то говорила, как же мне повезло. В красном платье из струящейся как языки пламени ткани я смотрелась поистине волшебно. Горничная постаралась на славу.

Роскошный экипаж золотистых оттенков с четверкой вороных жеребцов уже поджидал у подъездной аллеи. Один из стражников открыл дверцу кареты, из нее показалась дама средних лет в пышном платье и с высокой прической, напоминающей воздушный зефир.

Едва ее нога ступила на землю, лакей подал ей руку, но, проигнорировав этот жест, она подбежала ко мне, восторженно охнув:

– Настоящая красавица! Как вас раньше-то не заметили? Такую прелесть упустили бы! – радостно щебетала женщина, оценивающе разглядывая меня с ног до головы. – А личико-то какое милое, невинное! Ты непременно придешься по вкусу высшим лордам. Охо-хо, я уже предвкушаю, насколько интригующим будет нынешний сезон.

Я выдавила из себя что-то вроде улыбки, чтобы не обидеть дамочку.

Вот честно, я старалась. Но вышло как-то криво и неискренне. Видимо, это не ускользнуло от ее пристального взора, аж уголки губ задергались.

– Однако есть над чем поработать, – она поправила прическу, поджав накрашенные ярко-вишневой помадой губы. – Но и это поправимо! На то вы и отправляетесь в обитель Богини, дабы мы, дуэньи, как следует подготовили вас к предстоящему замужеству.

Наконец потеряв ко мне интерес, она направилась к Марисе, которая стояла на шаг позади меня. Девушка сразу приосанилась, гордо подняв подбородок.

– А вы, должно быть, леди Мариса ан Хартвиг? Мы с вами виделись, как только вы стали одной из жриц. Что ж, не дурно, – она развернулась и уже обратилась к отцу, который все это время наблюдал за происходящим с довольной улыбкой. – Ну-с, не будем медлить, отправляемся сейчас же, – вновь вернулся к ней былой оптимизм.

А Мариса тем временем поджала пухлые губы, видимо, оставшись недовольной скупым комплиментом дуэньи.