Невеста по контракту

– Дорогая, ну что ж вы как не от мира сего? Откуда вообще вы берете подобные вопросы? Как раз-таки лордов больше, чем претенденток, и каждый из них будет бороться за право получить красивую, наиболее одаренную жрицу себе в жены.

Я скользнула взглядом по Марисе, она с победной ухмылкой наблюдала за мной, видимо, радуясь тому, что госпожа Айрин сделала мне замечание. А сама вся такая идеальная, сидела с прямой спиной и умным выражением лица.

А я, в отличие от нее, и не собиралась быть кроткой.

Возможно, стану до того ужасной невестой, что ни один из лордов не захочет взглянуть на меня. И на моем фоне все остальные кандидатки будут казаться сущими ангелами.

– Госпожа Айрин, а вы знали, что моя кузина была помолвлена с другим мужчиной? Разве многоуважаемые мэдоры и лэрды пожелают брать такую девушку в жены? Неужели это не будет считаться оскорблением по отношению к ним?

Женщина, опешив от ее вопроса, как-то нервно поправила свою и без того идеально сложенную прическу.

Ну а меня больше взволновала не ее бестактность, а незнакомые слова – «мэдоры и лэрды». Что бы это могло означать? Может, это каким-то образом говорило о статусе мужчин?

– Леди ан Хартвиг, раз сам верховный жрец избрал ее, то ни у кого не должно возникнуть сомнений по поводу правильности этого выбора, – строго осадила дуэнья.

Оставшуюся дорогу мы провели в молчании. Никто из нас больше не пытался говорить с дуэньей, да и она сама как-то подозрительно притихла.

За окном уже виднелся мерцающий под лучами солнца дворец.

Настолько завораживающее зрелище, что я буквально открыла рот, восторженно взирая на сие строение. Явно при его стройке архитекторы перестарались. Казалось, будто это вовсе мираж или даже картина какого-то талантливого художника, но никак не реальность. Замок сильно отличался от тех навязчивых образов из сказок, которые плели нам в детстве.

Как только экипаж остановился, я торопливо встала с сидения, которое сперва ощущалось довольно мягким, но вот ноющая пятая точка говорила об обратном.

Заметила недовольный взгляд госпожи Айрин, еще больше приободрилась и выскочила из кареты не совсем так, как подобает леди.

– Ох, мы приехали! – радостно объявила дуэнья. – Вы только полюбуйтесь на это великолепие, ближайшие полтора месяца это ваш дом, дорогие мои! А вас, леди, прошу воздержаться от излишней энергичности, ведите себя достойно статусу, – уже обратилась она ко мне.