Посредник. Котлован

Стас покатился по земле, увидел Кира, навалившегося на него, и попытался его ударить. Посредник, предугадав движение, отдёрнул голову и откатился в сторону.

Стас подобрался, не понимая, чего ожидать дальше.

– Ты чуть не наступил в гнездо тотемчиков, – пояснил Кир, отряхивая со штанов траву.

Стас глядел на него исподлобья, ожидая подвоха. Кир вздохнул, обошёл парня и указал на землю: там, где только что лежал слой грунта, теперь красовалась небольшая яма диаметром в полметра. Сохранившаяся трава выглядела подвявшей, но ничем другим от окружающей местности не отличалась.

Что-то щёлкало и постукивало со дна ямы.

Стас осторожно приблизился к яме. Она была заполнена существами размером не больше котёнка, похожими на болванчики с качающимися головками. Серая кожа и круглые, чёрны глаза, вытянутые головы, а ещё – широкие, как у лягушек, пасти, усеянные мелкими зубами, которыми существа щёлкали, таращась на людей. Из ямы они не вылезали.

– Съедают всё, что падает в их нору, – сообщил Кир.

Создания, увидев, что добыча ушла, начали заделывать дыру. Они вытягивали нити изо рта, на воздухе их слюна быстро становилась вязкой как патока, и тотемчики закрывали яму изнутри сеткой из этих верёвочек, твердевших на воздухе.

– Давно сидят, – прибавил Кир. – Голодные.

Посредник обошёл яму и зашагал дальше.

– Говорил же тебе: смотри под ноги.

– И ты прям ждал, что я слушаться буду? – процедил Стас. – Кто на моём месте стал бы слушаться?!

Кир оглянулся на своего спутника.

Вот это бесило Стаса больше всего: человек, который планирует убить тебя, не должен быть так спокоен! Ненависть, злобу, жестокость – их можно понять, но, когда тебя убивают просто потому, что «так надо», ты словно обесцениваешься, будто ничего не значишь. Будто ты не человек, а… явление, факт. Твоё бытие или небытие имеет значение только как препятствие. Это какой-то совсем иной уровень уничижения.

«Интересно, может ли посредник погибнуть сам?» – подумал вдруг Стас. Ведь это было бы выходом.

Если он погибнет, тогда – свобода. Пусть добраться без проводника до города шансы невелики, но с посредником у него вообще нет шансов сохранить свою жизнь.

– И много тут чудовищ в окрестностях? – спросил он вызывающим тоном.

Кир рассеяно огляделся по сторонам, потом вдруг замер, уставившись куда-то в туман, и испуганно ахнул.

– Что?! – Стас подбежал к нему. – Что там?!

Кир медленно повернул к Стасу лицо. Парень невольно отступил на полшага.