Наказание без преступления

Я всегда говорил, ее педантизм до добра не доведет.

– Мне кажется, что ей надо отдохнуть, – озабоченно произнес Дэн. – Слишком много работает последнее время. И еще эта диета, так и до нервного истощения недалеко. Надо бы чем-то ее развлечь. Что скажешь Ник?

Ник немного говорил в течение вечера и сейчас пребывал в задумчивости.

– К сожалению, здесь не все так просто, – наконец проронил он.

– Не думаешь же ты, что кто-то в самом деле следит за нашей Мадж? Сам же сказал, не принимать близко к сердцу.

–А, кажется, я догадался, – оживился Кир, – тебя беспокоит таинственный ухажер. Не переживай, вряд ли он знает тысячу и одно слово, оканчивающееся на “ция”, так что шансов у него немного.

(Подруга детективов придавала огромное значение словарному запасу и часто употребляла выражения, смысл которых сыщикам удавалось понять только при помощи словаря. Не раз она упрекала приятелей в скудности их лексикона.)

Ник улыбнулся шутке, но ответить не успел, так как в этот момент друзья подошли к остановке, и Кир впрыгнул в отъезжающий трамвай, на прощанье помахав товарищам рукой.

Дэну и Нику предстояло пройти еще несколько кварталов вместе.

– Ты и впрямь думаешь, что это серьезно? – спросил Дэн.

– Пока не знаю.

Дэн заметил, что его друг не расположен к обсуждению волнующей темы, и решил отложить разговор.

***

– Как успехи, приятель? – спросил голос в телефонной трубке.

– Все готово. Ждем дорогого гостя, – собеседник захихикал, – встретим по высшему разряду.

– Не над чем шутить, гость действительно стоит дорого. Прошу не забывать об этом. О бананах договорился?

– Конечно, привезут в назначенный день. У вас то план готов?

– План не твоя забота, ты свои обязанности выполняй. Еще одной промашки я не потерплю. Кстати, что с девчонкой?

– Завтра все в ажуре будет, не стоит тревожиться. Ведь за дело взялся я.

– Именно это меня и волнует. Смотри, если мой гениальный замысел рухнет из-за твоего скудоумия, тебе несдобровать.

– Нет, нет, завтра все будет готово, обещаю.

– Очень на это надеюсь.

Глава 3

Ночью Ник спал плохо. Ему снилось, что он мчится по шоссе в автомобиле. Дорога была гладкой. Автомобиль – спортивный кабриолет ярко красного цвета, – не машина, а мечта детектива. Но поездка не доставляла ему удовольствия. И он знал почему. Ему не нравилось то, куда он направлялся. И хотя во сне было не понятно, что это за место, Ник точно знал, что туда он не хочет.