Теодорик

Шерсти на звере не было, тело покрывала только светло-серая кожа, под которой отчётливо проступала каждая мышца. Однако голос принадлежал не ему. Вслед за облезлой гиеной показался приземистый мужчина. Несмотря на моложавый вид, в нём неуловимо читался весьма солидный возраст. Возможно, его выдавал тяжёлый, усталый взгляд, а может дело было в неповоротливых, отрывистых движениях.

– Прошу прощения за моих ребят, Теодорик, они ещё молодые, не признали в тебе сородича, – продолжил мужчина, сдержанно улыбнувшись.

Зверь на поводке зло клацнул зубами, явно не разделяя мнение хозяина.

– «Сородича»? – парень медленно поднялся с места, попеременно переводя взгляд с мужчины на его «питомца» и обратно.

– Что, не узнал? Неужели я так сильно изменился? – хохотнул мужчина. Теодорик окинул его оценивающим взглядом. Добротная одежда из кожи и меха, густая окладистая борода… Похож на какого-то дикаря.

Но в то же время с этим образом совершенно не вязались многочисленные перстни на пальцах. Хотя подождите-ка!..

– Дядя Арно? – Даже произнеся свою догадку вслух, вампир не мог до конца поверить увиденному. Он помнил его худощавым пареньком, вёртким и порывистым в словах и движениях, а сейчас перед ним стоял статный мужчина. В лице читалось что-то неуловимо знакомое, быть может что-то в мимике и повороте головы, но… Нет, всё же это был какой-то совершенно другой человек.

– Да, жизнь меня маленько потрепала, но я хотя бы остался жив, чего не скажешь о большинстве нашей родни. Ты ведь знаешь о своих родителях?

Теодорик коротко кивнул, однако лицо осталось совершенно бесстрастным. Ни к чему изображать скорбь.

– Я и сам не могу понять, как смог уцелеть в той кровавой бойне… Да что ты стоишь, как пришибленный? Идём, покажу пока наши новые владения.

«Новыми владениями» оказалась всё та же пещера, состоящая по большей части из узких лазов вперемешку с просторными галереями.

На стенах всюду были прикреплены факелы, однако от их пламени темнота казалась только ещё более густой.

– А я вот не удивлён, что мы с тобой встретились, – между тем возобновил разговор дядя Арно, уверенно сворачивая к очередному лазу. – Знал, что тебя каким-то проклятьем не проймёшь.