Гений поневоле

Вика и Денис оставались в реальном мире, и ему не надо было взваливать на себя ответственность за их жизни. С другой – он оставался один на один с таинственными неведомыми изобретателями искусственного интеллекта.

– Тебе что, жалко, если мы тоже попадем в виртуальность? – обиженно насупился Денис.

– Да нет же! Как ты не поймешь? Я тут ни при чем. Параметры должен задавать один игрок, иначе каждый из нас выбирает свой ход игры и получается что-то вроде лебедя, рака и щуки из басни.

Денис скептически пожал плечами, показывая, что он не слишком верит подобному объяснению.

В Артеме всколыхнулось раздражение: неужели Денис не понимает, насколько это серьезно!

– Ты думаешь, мне в кайф идти одному? Считаешь, что я отправляюсь на крутую тусовку? – с горечью сказал он.

Денису стало неловко. Напрасно он подозревал Артема. Вряд ли он подстроил это нарочно. И все же было ужасно досадно, что виртуальный мир оставался для него недосягаемым.

– Прости, – буркнул он, потупив глаза.

– Ладно, проехали, – махнул рукой Артем и через силу улыбнулся, стараясь за бравадой скрыть свои страхи: – Расскажете потом, что здесь происходило, пока я слонялся по виртуальности.

Оставшись в комнате один, Артем вдруг подумал о том, как странно устроен виртуальный мир. Для него не существует преград. Он ломает любые границы, и в то же время остается в пределах стен обыкновенного блочного дома. Артему вспомнился герой повести Гоголя «Вий», который прятался от нечистой силы в очерченном мелом круге.

Может быть, это тоже была своего рода виртуальность? Где границы виртуального мира и как они соотносятся с границами реального пространства? Об этом стоило подумать, но не теперь.

Палец привычно вдавил клавишу «мышки».

На этот раз пространство не расширилось, а, напротив, стало стремительно сужаться. Воздух будто уплотнился, и Артему почудилось, что стены надвигаются на него, готовые раздавить, как букашку. Он впервые испытал страх перед замкнутым пространством. Дыхание перехватило.

Он выставил перед собой обе руки и уперся в гладкую прохладную стену, обшитую металлическими листами. Переход в виртуальность завершился. Все застыло. Артем перевел дух и, оглядевшись, понял, что находится в кабине размером не больше чем метр на метр. Кабина освещалась бледным светом скрытых светильников. С правой стороны Артем увидел встроенную панель с вертикальной колонкой цифр.

«Лифт», – пронеслось в голове. Возле самой нижней кнопки значилось: «База данных».