По ту сторону Алтайских гор

Начальник экспедиции вёл себя, как подобало радушному хозяину дома. Руководитель проекта наблюдал за всеми, вставал прохаживался, подходил к гостям, отсыпал шуточки, услужливо наполнял опустевшие рюмки. Я же заметил, что он сам зачастую лишь делал вид, что выпивает.

По мере опустошения бутылок всё сильнее развязывались языки. В штабе воцарился неимоверный гам.

Я сидел рядом с Егором, который явно чувствовал себя на таких мероприятиях, как рыба в воде. Он старался уделить внимание всем, а особенно женщинам.

Но мне явно бросилась в глаза его попытка шестерить, заискивать перед Воронцовым и его замами.

Между делом Егор, вытерев губы салфеткой, неожиданно наклонился ко мне и прошептал:

– Начальник – не такой простой человек, каким кажется. Птица высокого полета! Самый настоящий генерал-губернатор. Назначили всего месяц назад. По спецуказу президента.

Генерал-губернатор? У меня в голове сразу возникла какая-то ассоциация с царским временем. Славная эпоха завоевания новых земель, мундиры, балы, дамы в пышных платьях.

Но сослуживец спьяну точно что-то лишнее добавил от себя.

– А губернатор какой области? – переспросил его я машинально, без всякого любопытства.

– Генерал-губернатор Новой Земли! – последовал ответ, вогнавший меня в ступор.

И я, мысленно представляя малонаселенный кусок суши в Северном Ледовитом океане, где едва ли единовременно находятся пять тысяч человек, все же шутливо проронил:

– Над кем же там начальствовать? Над белыми медведями?

Но Егор в это время уже оживленно болтал с Козловым.

И ему было явно не до меня. Впрочем, как и всем остальным. В моей голове закипел бурный мыслительный процесс. Появилось осознание, что экспедиция действительно не так проста.

«Забудь ты про эти северные острова! – сказал я себе, – Новая Земля здесь, у нас. Правда, с чего вдруг нашим рулевым выделять новую область?»

Утоливший голод и уставший от галдежа, я встал и никем не замеченный вышел из штаба на свежий воздух.

Первым делом там меня встретило ворчание Палыча. Видимо, Абрамов тоже не выдержал атмосферы мероприятия.

– Какой-то парк развлечений тут у нас! Банкеты, водка днём. Купания, игры, – процедил он и указал в сторону озера, где, судя по звукам, жизнь била ключом.

Погруженный в тяжелые раздумья, я ничего не ответил и направился туда.

Над волейбольной сеткой, подолгу не опускаясь на землю, летал светлый мяч в полоску.