Неожиданное сокровище

Ведь брак по расчёту был в порядке вещей. Это один из способов увеличить состояние или приобрести титул. Слухи о наклонностях старого графа до него не дошли.

Екатерина встала и принялась  нервно ходить по комнате. Новость выбила её из колеи, а присутствие Алексея заставляло нервничать еще больше.

– Далеко ли ещё до имения вашей тётушки? – поинтересовался князь.

– Нет, если сейчас починят колесо, поздно вечером я уже буду там.

– Тогда не буду вам мешать, отдыхайте перед дорогой, а я прощаюсь с вами – князь, склонив голову, повернулся было к двери.

– Нет – неожиданно воскликнула Екатерина. – нет, останьтесь, прошу Вас…  Вы проделали такой путь… Новость, привезенная вами, слишком тяжела. Мне так необходима ваша поддержка…

Ее глаза наполнились слезами. Должно быть, это действительно стало для неё большим ударом, подумал Алексей – покинуть столицу, поехать к полусумасшедшей тетке, в глушь, а по пути узнать, что ты разорена. И он принял решение сопровождать её.

Тут в дверь постучали, вошел трактирщик и объявил, что колесо починили.

Перед дорогой он предложил постояльцам нехитрый обед и все спустились вниз.

Глава вторая

До имения Анны Мухиной добрались без задержек. Уже темнело, когда карета подъехала к парадному входу.  На крыльцо выбежала компаньонка старухи, Клавдия Ильинична, и всплеснула руками, причитая, что, наконец, её светлость приехали и  что хозяйка совсем плоха.

Когда приехавшие вошли в дом, после традиционных приветствий компаньонка повела Екатерину через холл и громким шёпотом предупредила:  –  Анна-то совсем тронулась.

Почти никого не узнает. И уже тише:  – Тут ещё этот племянник крутится, видать тоже наследство хочет.

– Какое наследство? Какой племянник? – удивилась Екатерина.

– Ну как же, поместье-то на княгиню вашим отцом переписано. А Никифор тут как тут, вьется аки ворон.

– Да что за Никифор-то, говори толком.

– Так племянник Аннушки, сын той потаскухи, с которой ваш батюшка спутался по молодости лет, и которая потом за ним ухаживала, когда он умом тронулся.

– Агнесса? Так у неё сын от батюшки есть? То есть мой кузен?

– Ну, если можно так назвать ублюдка… – кивнула пожилая женщина.

– И каков он?

– А весь в матушку свою. Такой же жадный до денег внутри, и ангельского вида снаружи.

– Это интересно…. – протянула Екатерина. Ну да ладно, об этом позже. Прикажите подать ужин в комнаты, мне и моему спутнику, а после ужина я хочу навестить тетушку.