Корона Всевластия

 – Здесь слепок ауры того, кого в самое ближайшее время я бы хотел увидеть мертвым. И никакой магии. Воспользуйтесь случаем!

Рыцари смерти переглянулись, поклонились и, оживив переход, исчезли в пыльной воронке.

Дракон еще мгновение парил в воздухе и вдруг рассыпался искорками, превращаясь в высокую, призрачную фигуру.

– Браво! – донесся из багрового полумрака благодушный бас, являя взору глубинного дьявола невысокого кряжистого старика, закутанного в дорожный плащ. – Все интриги плетешь? Еще не успокоился? В твоем мире как никогда сейчас царит покой и порядок.

– Подслушиваешь? Что ж, для победы все средства хороши.

– Да нет. Захотел тебя навестить, вышел из перехода в момент разговора и решил не прерывать.

– Хитростью, братец, ты можешь сравниться со мной.

– О! Ты мне льстишь! Кто может сравниться в хитрости с самим Змеем?

– Фу, какой дурак придумал такое название? Ладно. Неважно. Зачем пришел?

– Говорю же – в гости.

– И все же?

– Ты еще не передумал возвратить себе власть? – Старик вынул из воздуха посох и устало на него оперся, не сводя с призрачной фигуры цепкого взгляда.

– А что? Боишься конкуренции?

– Нет. Хочу предупредить. Нечестная игра заслуживает фальшивого приза.

– Угрожаешь? – Фигура вспыхнула нестерпимым светом, на мгновение рассыпалась миллиардами искрящихся точек и вновь слепилась в фигурку крылатого дракона. – Любая игра ценна в победе. О какой честности идет речь, братец?

– Я слышал, что ты уже избрал себе тело, но вынужден тебя огорчить.

– Эта душа – из Красного мира.

– Неважно! Главное, что эта душа живет в выбранном тобою теле!

– Поверь мне, это ненадолго. Подожди немного. Я готовлю тебе сюрприз. – Дракончик подлетел к облюбованному камню и, сделав круг, неловко шлепнулся на гладкую поверхность.

– Я не позволю тебе развоплотить эту душу! – В голосе старика прорезались стальные нотки. – Сейчас она под моей защитой!

– Тогда забери эту душу сам, чтобы не обидеть ни того смертного, ни меня.

Старик помолчал. Посохом нарисовал в воздухе круг и, уже шагнув в проснувшийся переход, обернулся к внимательно помалкивающему дракону.

– Запомни, братец, играть нужно честно, иначе ты не получишь свой приз.

– Ты даже не представляешь, какой приз я хочу получить, – вслед ему прошипел глубинный дьявол и рассыпался золотистыми искрами в багряном полумраке пещеры.